Amélioration de l'efficacité des systèmes de propulsion des bateaux
Le fuel lourd utilisé par les bateaux exige un traitement continu avant sa combustion par les moteurs à propulsion. Ce processus, souvent compliqué, repose généralement sur des séparateurs centrifuges, dont les coûts d'installation et les frais d'entretien et de révision réguliers sont élevés. Cependant, comparé au coût élevé du diesel léger, le fuel lourd meilleur marché combiné aux coûts d'installation et d'entretien offre aux opérateurs des avantages économiques à long terme. Lorsque les séparateurs centrifuges de carburants ont été utilisés pour la première fois, ils étaient très économiques dans la mesure où les fuels lourds ne contenaient pas beaucoup de produits chimiques, d'asphaltènes, de paraffines et autres particules corrosives. Les choses ont cependant changé et les séparateurs centrifuges ont désormais besoin de mailles beaucoup plus fines pour empêcher la pénétration d'impuretés dans les cylindres de combustion. Ce changement a également conduit à une augmentation des entretiens nécessaires, avec, pour résultat, une diminution des gains économiques totaux. Une société finlandaise qui a mis au point trois innovations techniques utilisant l'énergie ultrasonique espère révolutionner le traitement du fuel lourd, grâce à une filtration plus fine, à l'homogénéisation et à l'émulsification. Le processus en lui-même, de la conception à la mise en oeuvre, en passant par les tests, était relativement long, mais c'était la seule manière d'obtenir un exemple pratique totalement fonctionnel. Trois unités d'homogénéisation différentes présentant respectivement une excitation ultrasonique de 20 kHz, 7 kHz et 1 kHz ont donc été conçues, modélisées et fabriquées. Deux des unités d'homogénéisation ont été testées à l'Institut fur Schiffsbetriebsforschung, et une unité de filtration de 5 micromètres a également été testée avec succès. Ces travaux d'envergure ont finalement débouchés sur la fabrication d'une unité d'homogénéisation grandeur nature destinée à un moteur de bateau de 10 000 KW, qui a été testé avec succès à terre dans des installations d'essais. L'unité a à présent été testée à bord d'un bateau et la société pionnière cherche aujourd'hui à améliorer encore les coûts opérationnels des bateaux et les systèmes de propulsion des bateaux en général.
