Mejora de la eficiencia para los sistemas de propulsión de las embarcaciones
El combustible pesado que usan los barcos requiere un tratamiento constante antes de ser consumido por el motor de propulsión. Es un proceso a menudo complicado que suele depender de los separadores centrífugos, cuya instalación resulta cara y además requiere un mantenimiento periódico que también es caro. No obstante, en comparación con el alto coste del combustible ligero, el combustible pesado junto con los gastos de instalación y mantenimiento proporciona a los operadores ventajas económicas a largo plazo. Cuando se comenzaron a emplear los separadores centrífugos, resultaban muy eficientes porque los combustibles pesados no contenían muchas sustancias químicas, asfaltenos, ceras ni otras partículas corrosivas. Sin embargo, hoy en día esta tendencia ha cambiado, y los separadores centrífugos requieren una malla mucho más fina para evitar que entren impurezas a los cilindros de combustión. Como consecuencia, aumentan también los costes de mantenimiento, lo que reduce las ganancias económicas globales. Una empresa finlandesa, que ha logrado crear tres innovaciones técnicas con energía ultrasónica, espera revolucionar los sistemas de tratamiento del combustible pesado mediante la filtración, homogeneización y emulsión. El proceso, desde su diseño a la implementación, fue un programa que se prolongó bastante en el tiempo, pero era la única manera de ver si funcionaba. Se diseñaron así tres unidades diferentes de homogeneización, que posteriormente fueron modeladas y fabricadas para una excitación ultrasónica de 20kHz, 7kHz y 1kHz. Dos de esas unidades se han probado en el Institut fur Schiffsbetriebsforschung, y una unidad de filtración de 5-micrometros también se ha probado con éxito. Todo este trabajo pionero ha llevado a fabricar una unidad de homogeneización de cubicación bruta para un motor de 10. 000KW, que se probó con éxito en tierra, en un centro de pruebas de investigación. La unidad se ha probado ahora a bordo de un barco, y esta empresa pionera está mejorando en la actualidad el coste operacional y los sistemas de propulsión del barco.
