Mejorar la vida funcional de los materiales de caucho
Uno de los procesos industriales más importantes en la fabricación de piezas de caucho es el relleno de los moldes, cuya eficiencia mejorada presenta muchas ventajas. Algunas de estas ventajas son la reducción de residuos, tiempo y energía, así como la eliminación de los costes de las herramientas. Hasta ahora, la industria del caucho se ha mostrado reticente a adoptar un método de simulación para el relleno de moldes por su capacidad limitada de predicción y los excesivos requisitos para evaluar las propiedades del material. El empleo de códigos comerciales para la imitación del procesamiento de caucho, una metodología recientemente desarrollada, constituye una valiosa herramienta para diseñar o mejorar los procesos de fabricación correspondientes. La nueva herramienta puede superar las deficiencias de otros métodos de simulación, porque ahora se han limitado las malas predicciones, y se ha minimizado el número de mediciones de parámetros del material. Además, se han añadido modelos, como el modelo de relajación de la tensión, para predecir la resistencia a la fatiga, y todos los modelos se han validado con datos experimentales. Así mismo, los materiales de caucho se han caracterizado con respecto a propiedades mecánicas tales como elasticidad, ablandamiento/recuperación y rendimiento de la fatiga. Partiendo de esta base, se han desarrollado modelos de predicción adecuados para elastómeros, teniendo en cuenta los aspectos funcionales como la temperatura, el envejecimiento y la velocidad de conformación. Del mismo modo, las pruebas de fatiga de diferentes materiales proporcionaron una importante información sobre la respuesta del material al procesamiento y a los efectos térmicos. Las pruebas y el análisis integrado ofrecen información útil para determinar con precisión la vida de las piezas. Se prevé que las herramientas y el conocimiento de los secretos técnicos obtenidos en este proyecto puedan contribuir a mejorar los procesos de fabricación en las industrias de piezas de caucho y procesamiento de polímeros. Estos proveedores suministran materiales para muchas industrias de usuarios finales en diferentes ámbitos, como la automoción, la ingeniería de costas, de minas o biomecánica. Por tanto, los beneficios obtenidos pueden favorecer tanto a los proveedores como a los usuarios finales, situando a las industrias europeas en una posición de ventaja competitiva en el mercado mundial.
