Amélioration de la durée de vie fonctionnelle des matériaux en caoutchouc
L'un des processus industriels clés de la fabrication de composants en caoutchouc est le remplissage du moule dont l'amélioration de l'efficacité offre directement de nombreux avantages. Ces avantages peuvent par exemple se traduire par une réduction des déchets, du temps et de l'énergie, ainsi que par l'élimination des coûts d'outillage. Jusqu'ici, l'industrie du caoutchouc était réticente à utiliser la simulation du remplissage des moules en raison de son pouvoir prédictif limité et des exigences élevées pesant sur la mesure des propriétés des matériaux. Grâce à l'utilisation de codes commerciaux pour simuler le traitement du caoutchouc, une méthodologie récemment mise au point offre un outil précieux pour la conception ou l'amélioration des processus de fabrication appropriés. Le nouvel outil pourrait permettre de surmonter les défauts des autres méthodes de simulation dans la mesure où les prédictions de mauvaise qualité sont désormais limitées et où le nombre de mesures des paramètres du matériau a été réduit. D'autres modèles, dont un modèle de relaxation des contraintes destiné à prédire la résistance à la fatigue, ont vu le jour et tous ont été validés par rapport à des données expérimentales. Qui plus est, les matériaux en caoutchouc ont été caractérisés en termes de propriétés mécaniques telles que l'élasticité, le ramollissage/la reprise élastique et la résistance à la fatigue. Des modèles prédictifs appropriés pour les élastomères ont ainsi pu être développés en tenant compte d'aspects fonctionnels tels que la température, le vieillissement et la vitesse de dilatation. En outre, le test de résistance à la fatigue de divers matériaux a permis d'obtenir des informations capitales sur la réponse des matériaux au traitement et aux effets thermiques. Cette analyse et ce test intégrés fournissent des informations utiles qui permettent de déterminer de manière à la fois précise et fiable la durée de vie des composants. Les outils mis au point et le savoir-faire tiré de ce projet devraient contribuer à l'amélioration des processus de fabrication dans l'industrie du traitement des composants en caoutchouc et des élastomères. Ces fournisseurs offrent des matériaux à de nombreuses industries d'utilisateurs finaux dans toute une série de domaines, parmi lesquels l'industrie automobile, côtière, minière et biomécanique. Dès lors, les avantages obtenus pourraient bénéficier tant aux fournisseurs qu'aux utilisateurs finaux en offrant aux industries européennes un avantage compétitif dans l'arène du marché international.
