Hacia una fabricación ágil
En la actualidad, las necesidades del creciente mercado imponen nuevas demandas en los procesos de producción, por ejemplo diferentes calidades de producto dentro de unos requisitos determinados. Durante la producción, estos productos sufren continuos cambios en relación con la calidad de entrada de la materia prima. Al mismo tiempo, la fabricación rentable es algo obligatorio para comercializarlos a un precio competitivo. Las unidades de producción actuales, con una infraestructura y unos procesos ya establecidos, no se ajusta adecuadamente a este entorno dinámico. Entre las consecuencias no deseadas cabe citar el consumo de energía y recursos, así como la producción de residuos. En concreto, las industrias europeas presentan una frecuencia de relevo muy alta para poder seguir siendo competitivas. Para resolver estos problemas, el proyecto INCOOP se centró en el control integrado de la unidad de procesamiento y en la optimización de la planta. Más concretamente, el consorcio desarrolló unas herramientas software para aumentar la flexibilidad en términos de relevos rápidos y rentables de las plantas de procesamiento. Estas herramientas pueden mejorar además el rendimiento del procesamiento para cumplir los rigurosos óptimos físicos y químicos especificados. Partiendo de un producto de lo más moderno denominado RTO+®, otras mejoras permitieron desarrollar el prototipo D-RTO. Esta novedad ofrece una sólida optimización del procesamiento en medios dinámicos para sistemas continuos y por tandas. Ya se ha utilizado en dos aplicaciones, en una serie de fermentadores de tanque agitado y en fermentación discontinua. Los resultados mostraron que el D-RTO podría contribuir de forma considerable a la mejora del funcionamiento de la planta en ambos casos.
