Inducción de turbulencia de fluidos en los estudios de laboratorio
Se considera que las aguas enriquecidas con nutrientes orgánicos y minerales promueven la proliferación de la vida vegetal que reduce potencialmente el contenido de oxígeno disuelto y causa probablemente la extinción de otros organismos. La denominada eutroficación ocurre en todas partes en las zonas costeras de Europa, y afecta enormemente a algunas actividades industriales, como el turismo y la pesca, así como al equilibrio de los ecosistemas correspondientes. Como no se sabe mucho acerca de algunas variables fundamentales, como la turbulencia de pequeña escala en la interacción entre el plancton y la dinámica de nutrientes, es difícil prever las consecuencias de la eutroficación. En este sentido, el proyecto NTAP desarrolló un sistema para generar turbulencias en fluidos en el interior de recipientes de laboratorio con ayuda de rejillas verticalmente oscilantes. Los motores autónomos de cabezal de engranajes con diferente velocidad y frecuencia de rotación nominal generan de forma simultánea una serie de niveles distintos de turbulencia incluso en múltiples recipientes. Además, un brazo excéntrico ajustable, que convierte el movimiento rotacional del motor en movimiento verticalmente traslacional, modifica el tiempo de la rejilla. Compuesto de materiales compatibles para los organismos vivos y sujeto a las normas de la industria alimentaria, constituye un valioso instrumento específico de especies para el estudio de la influencia de la turbulencia en el plancton. Al contrario que los sistemas utilizados habitualmente, esta innovación permite realizar pruebas simultáneas con diferentes grados de turbulencia. Además, el sistema es escalable en términos de unidades de motor empleadas y volumen de los recipientes. Otro de los resultados importantes del proyecto es una base de datos direccionable que resume los efectos de los diferentes sistemas hidrodinámicos en los organismos, las comunidades y los procesos biológicos. La información que contiene está relacionada con muchos aspectos, como temperatura, salinidad, tamaño del organismo, tamaño y concentración de nutrientes y/o partículas de desecho. Se buscan socios para colaborar en la actualización de los datos, ya que se prevé que esta base de datos se convierta en la central de depósito de referencia sobre los efectos de la turbulencia en el plancton.
