Indurre turbolenze di fluidi negli studi di laboratorio
Si ritiene che la acque arricchite di minerali e nutrienti organici favoriscano la proliferazione della vita vegetale, cosa che potrebbe ridurre il contenuto di ossigeno disciolto e provocare l'estinzione di altri organismi. La cosiddetta eutrofizzazione è presente ovunque nelle acque costiere d'Europa e incide fortemente su attività industriali come il turismo e la pesca, per non parlare dell'equilibrio degli ecosistemi corrispondenti. A causa della mancanza di una conoscenza dettagliata dell'effetto di variabili chiave come le correnti turbolente su piccola scala sull'interazione tra plancton e dinamica dei nutrienti, è difficile prevedere le conseguenze dell'eutrofizzazione. Concentrandosi su questo problema, il progetto NTAP ha messo a punto un sistema per generare turbolenza in un liquido contenuto in vasche da laboratorio con l'aiuto di griglie a oscillazione verticale. Dei motori a scossa a trasmissione autonoma con frequenza e velocità nominali di rotazione differenti generano contemporaneamente un insieme di livelli variati di turbolenza, anche in vasche multiple. Inoltre un albero eccentrico regolabile che trasforma il moto rotatorio del motore in moto traslatorio permette di modificare la corsa delle griglie. Fabbricato con materiale compatibile con gli organismi viventi e a norma degli standard dell'industria alimentare, è uno strumento prezioso specifico per lo studio dell'incidenza delle correnti turbolente. Diversamente dai sistemi solitamente usati, questa innovazione permette di svolgere test simultanei con livelli di turbolenza diversi. Il sistema inoltre è scalabile in termini di numero di motori impiegati e volume di vasca. Un altro importante risultato del progetto è il database in cui è possibile effettuare ricerche e che riassume gli effetti dei diversi regimi idrodinamici su organismi, comunità e processi biologici. Le informazioni ivi contenute riguardano molti aspetti, come temperatura, salinità, dimensioni degli organismi, concentrazione e dimensioni di nutrienti e/o particelle preda. Si cerca collaborazione per l'aggiornamento dei dati, in quanto è già previsto che questo database diventerà un deposito di referenza degli effetti delle correnti turbolente sul plancton.
