Vectrino : un micro-capteur pour écoulements turbulents
Le projet NTAP portait sur l’étude de la dynamique des nutriments et de la répartition du plancton dans les eaux côtières européennes sous l’action des écoulements turbulents, ce qui a nécessité le recours à de nombreux ustensiles de laboratoire et récipients de culture dans divers laboratoires de biologie. Le problème était que les capteurs courants n’étaient pas adaptés à ce type d’environnement très réduit du fait de leurs dimensions et de leur forme. Il a donc fallu mettre au point un nouveau capteur, baptisé « Vectrino ». Sa conception reposait à l’origine sur un celle d’un appareil très utilisé nommé « vélocimètre acoustique à effet Doppler » (ADV). Il s’agit d’un instrument 3D haute définition mesurant les variations de vitesse par le biais de faisceaux acoustiques focalisés à taux d’échantillonnage élevé. Il a fallu modifier considérablement cet ADV du fait de la nécessité de miniaturiser les éléments du capteur et son électronique. On a ainsi conçu un nouveau type de sonde a. Le système comporte plusieurs composants en améliorant le rendement, dont un quatrième élément récepteur rendant possible une plus grande précision de mesure à des niveaux de turbulence faibles à modérés. Contrairement à l’ADV, le Vectrino devrait pouvoir mesurer des volumes plus faibles, y compris à des niveaux de turbulence faibles, de manière plus rapide, économique et précise. Ainsi, la fréquence d’échantillonnage des mesures de vitesse 3D est passée de 25 à 200 Hz, ce qui élargit la gamme des applications possibles. Outre les études biologiques, le Vectrino trouvera son utilité dans tous les domaines, de la mécanique des fluides à la mesure du mouvement des vagues océaniques.
