Sobre neutrones térmicos
Los neutrones con gran capacidad de penetración pueden facilitar la investigación no destructiva del interior de los materiales, incluso de las estructuras biológicas blandas y complejas. Los neutrones permiten también investigar átomos ligeros, como el hidrógeno, en presencia de otros más pesados. Además, sus propiedades magnéticas son idóneas para el estudio de las estructuras magnéticas microscópicas. El proyecto TECHNI trató de apoyar la investigación de neutrones en los centros europeos mediante el desarrollo de tecnologías efectivas para la óptica, la colimación y la detección de neutrones. Se prevé que esto pueda mejorar no sólo la calidad científica que proporcionan los instrumentos de la dispersión de neutrones, sino también el acceso al volumen disponible actualmente. En el marco de este proyecto, se ha diseñado y probado con éxito un mecanismo innovador para la obtención de imágenes de neutrones térmicos. La Lente de Silicio de Neutrones (NSL) se ha desarrollado basándose en el uso de pilas de superespejos sostenidos por láminas de silicio. Por tanto, la NSL contiene varias capas, y cada una de ellas es una lámina de silicio cristalino recubierta con un superespejo de neutrones. Las capas son de distinto grosor y se agrupan en apilamientos óptimos para converger todos los neutrones incidentes en la lente dentro de un margen de divergencia angular adecuado. Cada neutrón se refleja solamente una vez, lo que permite que una línea se convierta en una imagen de buena calidad. Además, si se combinan adecuadamente dos NSL, se pueden obtener también imágenes a partir de puntos. El dispositivo NSL, cuyo diseño se ha patentado, resulta apropiado para los instrumentos de tiempo de vuelo, donde neutrones de distintas energías viajan con velocidades diferentes. Midiendo el tiempo de vuelo de los neutrones se puede calcular la velocidad de los mismos y, por tanto, su energía y su longitud de onda. El análisis de estas propiedades ofrece una información valiosa para obtener la información microscópica de la materia, en términos de estructura atómica, vibración atómica y configuración del espín magnético.
