En avant toute vers des mers plus écologiques
Le nettoyage au jet des navires avec de l'eau fraîche sous haute pression est la procédure actuellement utilisée pour nettoyer les coques. Des jets d'eau à haute pression pouvant atteindre 3000 bars sont utilisés pour nettoyer les coques et enlever les anciennes couches de peinture, les salissures biologiques et les dépôts minéraux. Ce nettoyage est indispensable en vue de garder les coques lisses et assurer ainsi le passage aisé des navires dans l'eau et maintenir la consommation de carburation à un minimum. La procédure est cependant à la fois coûteuse et nuisible. Les grandes quantités d'eau propre sous pression nécessaires sont chères. Une fois les coques nettoyées, l'eau contient de fortes concentrations de polluants. La peinture ancienne des coques contient de grandes quantités de métaux lourds et autres polluants, connus pour leur bioaccumulation dans les sédiments. Les peintures contiennent en outre du tributylétain (TBT). Or, il est apparu que le TBT, utilisé en tant qu'agent antisalissures, perturbait diverses espèces aquatiques. Des chercheurs ont pris conscience de la nécessité de maintenir ce mélange toxique dans un système fermé, de le traiter, puis de le recycler et le projet PI-WAMAS s'est attaqué au problème. Grâce à la CAO, les chercheurs ont mis au point un séparateur polyphasique doté d'une géométrie des lamelles et du réacteur optimisée, en prenant en considération l'écoulement, la gravité et la densité des particules présentes dans les eaux usées et la distribution de leurs tailles. Son principe de fonctionnement est le suivant: le liquide à purifier pénètre dans le système. À mesure qu'il s'écoule, le sédiment solide est séparé et collecté, avant de descendre dans un entonnoir pour boues où il est épaissi, puis extrait. Il peut alors être éliminé en toute sécurité. Le reste des eaux usées fait l'objet d'un traitement supplémentaire afin de séparer les extraits d'huile via différentes sorties. Au vu de l'économie d'eau fraîche réalisée et de la réduction de l'impact sur l'environnement des opérations en cale sèche, ce développement devrait être l'un des plus prometteurs de l'industrie navale.
