La génétique au secours de l'industrie forestière européenne
Le projet SEP de l'UE avait pour but de propager des plantes de valeur connue présentant des caractéristiques améliorées. Le projet s'est concentré sur le pin sylvestre et le pin maritime, deux des espèces de pins les plus importantes de l'industrie financièrement parlant. Une reproduction à grande échelle et une constitution génétique identique pour toute la descendance ont pu être obtenues grâce à des techniques d'embryogenèse somatique. L'embryogenèse somatique implique l'utilisation de matériel génétique issu des cellules somatiques d'une source unique, plutôt que de deux. La méthode est particulièrement adaptée à la «protection génétique» des espèces de plantes élites et à leur survie à long terme. Les chercheurs du projet SEP ont mis au point des lignées de cellules embryogéniques somatiques des deux espèces de pin et ont réussi à les cryoconserver pendant de longues périodes de temps. Les techniques utilisées pourraient garantir l'obtention d'un grand nombre de plantes sur une courte période et, ce faisant, accroître la productivité de l'industrie forestière européenne. Des améliorations complémentaires sont requises en vue de réduire les coûts associés et garantir le succès de la phase d'implantation ex vitro. La phase ex vitro implique le transfert de la nouvelle plante germinée dans des conditions de serre pour la poursuite de sa croissance. Des plantes à embryons somatiques sont déjà commercialisées en Amérique du Nord et les marchés européens pourraient suivre, ce qui renforcerait le potentiel commercial de ces résultats. Outre les avantages commerciaux de ces méthodes, les protocoles développés fournissent de nouvelles informations scientifiques sur l'embryologie des plantes et pourraient présenter un intérêt particulier pour les scientifiques de diverses disciplines biologiques.
