Standardisation de l'échantillonnage des aérosols respirables
Les techniques actuelles de test des échantillonneurs individuels d'aérosols respirables sur les lieux de travail se déroulent dans des environnements de laboratoire, en présence de conditions non réelles, dont un écoulement d'air uniforme. Or, sur les lieux de travail réels, la génération locale d'aérosols par les travailleurs et les systèmes de ventilation provoquent une circulation non uniforme de l'air. D'où la nécessité de réaliser les tests dans des environnements de travail réels et, ce faisant, d'avoir un instrument de référence pour l'étalonnage des échantillonneurs candidats. Pour répondre à ce besoin, les chercheurs ont mis au point CALTOOL afin de procéder à une évaluation fiable des performances des échantillonneurs d'aérosols individuels sur des lieux de travail réels. L'instrument inclut un mannequin de respiration avec une unité d'aide au pompage intégrée. L'air passant par une entrée de bouche circulaire sur une tête cylindrique est échantillonné à une vitesse d'écoulement statique. L'aérosol présent est recueilli dans un porte-filtre positionné sur la tête cylindrique amovible. La tête est montée sur un torse elliptique sur lequel les échantillonneurs individuels testés sont placés. Cette technique permet d'effectuer une comparaison directe entre la concentration d'aérosol recueillie par l'échantillonneur individuel et celle obtenue à l'aide de CALTOOL. Il est ainsi possible d'évaluer les performances de l'échantillonneur individuel testé. De manière plus spécifique, l'outil évalue la capacité d'un échantillonneur individuel donné à fournir des mesures de la fraction d'aérosol respirable dans des situations réelles. Il se caractérise par sa simplicité d'utilisation et offre un vaste choix de granulométries au travers de divers processus. L'outil d'étalonnage a été testé préalablement et a donné les mêmes résultats dans le cas d'une respiration continue par la bouche et d'une respiration sinusoïdale. Il est en outre apparu que tant en présence d'air stable qu'en mouvement, le rendement de CALTOOL en terme d'échantillonnage était satisfaisant et proche du résultat attendu. L'outil a par ailleurs été évalué dans toute une série d'environnements de travail dans trois États membres de l'UE et a affiché de bonnes performances tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cet instrument prometteur devrait être largement accepté en vue d'une utilisation répandue dans le futur.
