Étude de la question de la sécurité des GM
Un grand nombre de modifications génétiques effectuées sur des plantes ont pour but d'augmenter leur résistance aux parasites. Les modifications génétiques peuvent également affecter les attributs qualitatifs du produit final, comme son goût et sa couleur. Toutefois, les trois modifications génétiques principales concernent la capacité des végétaux à exprimer les protéines étrangères comme la lécitine du perce-neige (GNA), l'agglutinine E-forme du haricot (PHA-E) et la toxine du Bacillus thuringiensis (Bt). Ces trois molécules agissent comme des pesticides naturels et réduisent en théorie le besoin d'agents pesticides chimiques. Toutefois, les effets de ces protéines sur l'organisme humain ne sont pas encore entièrement élucidés. Un des objectifs fondamentaux du projet SAFOTEST consistait à obtenir des plantes de riz exprimant ces protéines pour fournir aux partenaires du projet des végétaux convenant à leurs recherches. Seules les plantes porteuses du transgène requis étaient menées à maturité dans des conditions d'éclairage intensif. Les résultats indiquent que les niveaux d'expression du PHA-E et du GNA étaient les plus élevés dans les semences et les moins élevés respectivement dans les racines et les feuilles. L'expression de la toxine Bt était la moins élevée dans les semences et la plus élevée dans les gaines des feuilles. Ces résultats constituent la première étape sur la voie des études à long terme des effets de la présence de ces protéines dans l'alimentation transgénique. La technologie sous-jacente au projet SAFOTEST pourrait s'avérer cruciale pour les entreprises privées impliquées dans le développement et la promotion d'alimentations GM. Les méthodologies développées fournissent aux gouvernements et aux agences alimentaires un cadre approprié pour évaluer à plus grande échelle la sécurité et la convenance des aliments GM.
