Pour des industries laitières plus sûres, plus écologiques et plus productives
Un des problèmes majeurs de l'industrie alimentaire européenne est l'encrassement de l'équipement de traitement lors du chauffage. On estime qu'à cause de l'encrassement, un quart du temps de traitement consiste en des périodes d'arrêt de l'équipement pour raison de nettoyage. En plus de provoquer l'interruption du traitement, le processus de nettoyage exige beaucoup d'eau de rinçage, avec, pour conséquence, une augmentation des coûts de traitement. Par ailleurs, l'utilisation inévitable d'agents de nettoyage pourrait engendrer des problèmes environnementaux. L'encrassement peut également affecter la sécurité des produits laitiers, dans la mesure où la formation de dépôts empêche le transfert de chaleur souhaité qui sert à plusieurs fins, que ce soit pour assurer une pasteurisation correcte, un écoulement stable ou les conditions de pression. Mais surtout, l'encrassement renforce la croissance de bactéries dans la partie dédiée au refroidissement de l'équipement de chauffage, ce qui peut entraîner une contamination microbienne après la pasteurisation. Cela pourrait avoir un impact considérable sur la qualité du produit et, en fin de compte, des conséquences graves pour la santé des consommateurs. Pour répondre à ce besoin, le projet MODSTEEL s'est concentré sur la minimisation de l'encrassement et l'optimisation du nettoyage en modifiant les propriétés de surface de la surface de chauffe. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé de l'acier avec des revêtements spéciaux moins enclins à l'encrassement, mais préservant dans le même temps la qualité des aliments. Des échantillons de différents aciers à surface modifiée avec la finition d'origine ont été analysés afin de déterminer leur comportement d'encrassement et de nettoyage. De manière plus spécifique, des tests de transfert ont montré que les revêtements en silice et excalibur libéraient de petites quantités de Si dans la soude. Le revêtement Ni-P-PTFE entraîne quant à lui une libération de Ni dans l'acide acétique, qui est presque entièrement dissout dans l'acide nitrique. Par ailleurs, la libération possible de Ni dans les produits laitiers par ingestion peut provoquer des dermatites. En revanche, il est apparu qu'un revêtement hydrophobe spécial sans Ni n'entraînait aucune libération dans les produits laitiers et seulement une faible libération dans la soude. Lors de tests visant à déterminer la formabilité, le Ni-P-PTFE, le Xylan et les revêtements hydrophobes sans Ni ont affiché une bonne adhérence sur le substrat. Un soutien supplémentaire à la recherche/au développement est recherché en vue de l'utilisation des plaques modifiées dans les échangeurs thermiques sans effets nocifs sur la santé des consommateurs.
