Reciclado de asfaltos
Los PAH (hidrocarburos polinucleares aromáticos) son mezclas de compuestos orgánicos que contienen anillos aromáticos fusionados. Son contaminantes omnipresentes de baja solubilidad y alta toxicidad que se biodegradan muy lentamente. Algunos son carcinógenos conocidos. El petróleo crudo contiene altas concentraciones de PAH y se encuentran en el alquitrán de hulla utilizado en el asfalto. Los fenoles, otro grupo de compuestos orgánicos que se encuentran en el asfalto, también son tóxicos. La capacidad de determinar con precisión las concentraciones de estos compuestos en el asfalto resulta fundamental para abordar la toxicidad y la posibilidad de reciclaje. Para los PAH se desarrolló un método usando Cromatografía Líquida de Alto Rendimiento (HPLC) y un detector de estructuras de diodos. Primero se calienta la muestra de asfalto con solvente en una extracción de Soxhlet para extraer los PAH. Una vez extraído, se inyecta el solvente en la columna de HPLC. En condiciones específicas, se identificaron con éxito 16 PAH. El método obtuvo unos buenos resultados de entre el 81% y el 99%. El método desarrollado es por tanto un método cualitativo eficiente, que permite identificar 16 PAH en el asfalto. A efectos de cuantificación, no obstante, se comprobó que era más precisa otra técnica, la Cromatografía de gases/Espectroscopia de masas (GC/MS). Sin embargo, esta técnica obtuvo unos resultados un 50% por debajo de los obtenidos por HPLC. Como la MS permite una detección más selectiva y el sistema GC/MS ofreció una mejor resolución, la cuantificación de PAH en el resto del proyecto se realizó mediante GC/MS. Para la determinación cuantitativa de los fenoles también se desarrolló un método de HPLC con pretratamiento de Soxhlet. La muestra de asfalto se extrajo con solvente, el extracto se purificó en una fase alcalina, se neutralizó y se inyectó en la columna de HPLC. Se identificaron y cuantificaron con éxito 10 fenoles con calibrado externo, y el porcentaje de recuperación fue de entre un 34% y un 100%. Por tanto, existe la posibilidad de evaluar la toxicidad del asfalto. Con más aportaciones, estos métodos se podrían convertir en el método habitual de análisis para poder tener en cuenta otras opciones medioambientales, como el reciclaje del asfalto.
