Des tuyaux en sodium pour élargir le potentiel des centrales
Les caloducs sont utilisés dans un processus permettant d'extraire l'hydrogène contenu dans le gaz de biomasse. Pour que cela marche, le gaz riche en hydrogène doit avant tout avoir un pouvoir calorifique suffisamment élevé. L'introduction des gaz via lesdits caloducs au cours d'un processus connu sous le nom de reformage thermique ou gazéification thermique permet d'atteindre les températures requises. Le concept novateur derrière ce développement consiste à appliquer de la chaleur au reformeur via ces caloducs. Cela permet ainsi de produire des gaz combustibles calorifiques et riches en hydrogène à partir de la biomasse ou de déchets. Les caloducs exigent toutefois une préparation spéciale. C'est dans ce contexte qu'a été introduite une méthode de recouvrement de la partie interne des tuyaux avec du sodium. De petites ampoules remplies de sodium et semblables à des capsules sont introduites dans les tuyaux par un étau automatique. Les tuyaux sont ensuite chauffés à une température d'environ 850°C dans un four électrique. Une fois cette température atteinte, un vide est créé et les ampoules sont à leur tour chauffées jusqu'à ce que le sodium qu'elles renferment soit fondu. À ce stade, les ampoules sont brisées manuellement et le sodium s'écoule dans les tuyaux. Les tuyaux sont ensuite fermés et soudés au niveau de l'extrémité de remplissage. Ce pré-traitement a débouché sur une technologie de production d'électricité à la fois efficace et compétitive, adaptée à une usine de 200kW et sur l'obtention de flux de chaleur extrêmement élevés dans un réacteur de gazéification de petite taille. Un prototype actuellement à l'essai est à même d'utiliser 500 BioHPR. L'avenir de cette technologie s'annonce donc brillant dans la mesure où elle devrait être à même de fonctionner en tant que petite centrale à réacteur dans des régions à faible densité de population éloignées des principaux réseaux électriques du pays.
