Promotion de véhicules «plus verts» grâce à des batteries au lithium avancées
Contrairement aux voitures à essence qui produisent généralement des émissions nocives, les véhicules électriques (EV, Electric Vehicles) ou les véhicules électriques hybrides (HEV, Hybrid Electric Vehicles) sont moins polluants. Ils roulent avec un moteur électrique pour les petits trajets et/ou avec un moteur à essence pour les parcours plus longs ou lorsque la vitesse est plus élevée. Par ailleurs, les niveaux de bruit sont maintenus à un minimum et le moteur électrique est alimenté par des batteries rechargeables. Le prix toujours plus élevé du pétrole combiné à la nécessité de développer des technologies de véhicule plus écologiques devrait conduire à une utilisation plus intensive de ces véhicules dans le futur. L'augmentation de la puissance de la batterie utilisée sans compromettre sa capacité de recharge reste toutefois un problème technique majeur qui devra d'abord être résolu. En réponse à ce besoin, le projet NANOBATT a concentré ses efforts sur le développement de nouveaux matériaux et voies de synthèse destinés à de nouvelles batteries Li améliorées pour des applications à forte puissance. En comparaison avec le plomb ou le NiCd traditionnellement utilisé, la technologie des batteries lithium-ion ne contient aucun métal polluant toxique. L'idée principale était d'accroître la surface des électrodes en exploitant la masse active constituée de nanoparticules en vue d'obtenir des systèmes de batterie de puissance élevée. Deux catégories plus performantes, le LiFePO4 et le Li4Ti5O12, ont été développées afin d'être utilisées comme matériaux des électrodes dans les batteries au lithium de puissance élevée. Il est apparu que le LiFePO4 générait un pourcentage très élevé de sa capacité (80%) à une vitesse continue. Il affiche en outre une durée de cycle élevée, une grande sécurité/stabilité à l'état chargé et une durée de vie prolongée. De la même manière, le matériau Li4Ti5O12 présente des capacités accrues en fournissant 80% de sa capacité à une vitesse continue avec une masse volumique après tassement relativement bonne. Les matériaux LiFePO4 et Li4Ti5O12 devraient avoir un faible coût et sont parfaits pour des applications à forte puissance, et notamment les systèmes de grande taille (EV et HEV). Ils pourraient en outre trouver des applications utiles dans des produits de consommation, tels que des outils et des bicyclettes électriques.
