Nuevo envasado biológico de alimentos
El proyecto BIOPACK se centró en desarrollar nuevas clases de material biológico de envasado para el queso rallado, en lonchas o entero. Estos nuevos materiales se basaron en ácido poliláctico (PLA) y kitosan, y se modificaron con recubrimiento de plasma o incorporación de nanoparticulas de arcilla. El kitosan es un polímero natural bioactivo que sirve para modificar los materiales de envasado de PLA, porque presenta una gran barrera al gas y propiedades antimicrobianas. Se evaluaron varias formas de kitosan, incluido el kitosan inicial, el kitosan microcristalino (MCCh), sales de kitosan y sales modificadas de kitosan. Se emplearon determinadas formas de kitosan para recubrir la superficie de la película de PLA y formar revestimientos de una sola capa, de doble capa, y una tercera aplicación con kitosan entre las dos capas de la película PLA. A pesar de la mala adhesión del kitosan a la superficie de la película de PLA y la heterogeneidad del revestimiento, se mejoró considerablemente el último recubrimiento de PLA con kitosan microcristalino modificado en términos de sensibilidad a la humedad. Todas las formas presentaron un buen índice de permeabilidad al oxígeno, una excelente actividad antimicrobiana y actividad biológica en las temperaturas y los tiempos de incubación investigados. Concretamente, las sales de kitosan y las sales de kitosan modificadas demostraron una gran actividad bacteriostática y bactericida contra las infecciones por E. coli. Además, una sal de kitosan es biodegradable se necesitan más estudios para otras formas de kitosan modificadas. El kitosan se usó también con éxito para combinarlo con granulado de PLA, aunque sólo se podían aplicar preparados de kitosan con una buena estabilidad térmica para elaborar compuestos de kitosan/PLA con las propiedades adecuadas. Se hallo una estabilidad térmica muy buena para el kitosan inicial, mientras que algunas formas de kitosan presentaron una estabilidad térmica satisfactoria. Aún hace falta seguir investigando el proceso de combinación, ya que las películas de PLA con kitosan no cumplieron los requisitos fundamentales del envasado de queso debido a que sus propiedades mecánicas y de barrera resultaron insuficientes. Además del envasado de quesos, los materiales de kitosan/PLA podrían tener aplicación también en los productos que requieren una barrera al oxígeno mediana o alto y siempre que el índice de transmisión de vapor de agua no resulte crítico. La tecnología tiene otras posibles aplicaciones, por ejemplo el envasado de otros alimentos, como productos lácteos y cárnicos, fruta, verduras y productos en polvo seco. Se buscan productores de materiales de envasado de alimentos y expertos en microbiología para otras colaboraciones.
