Des emballages alimentaires biologiques novateurs
Le projet BIOPACK s'est concentré sur le développement de nouveaux types de matériaux d'emballage biologiques bioactifs pour le fromage râpé, en tranches et en bloc. Ces matériaux novateurs, qui reposent sur des polyactides (PLA) et la chitosane, ont été modifiés à l'aide d'un revêtement au plasma ou de l'introduction de nanoargile. La chitosane est un polymère naturel bioactif adapté à la modification des matériaux d'emballage en PLA dans la mesure où il présente une très grande perméabilité au gaz et des propriétés antimicrobiennes. Un large éventail de formes de chitosane a été évalué, parmi lesquelles la chitosane initiale, la chitosane microcristalline (MCCh), des sels de chitosane et des sels de chitosane modifiés. Les formes de chitosane sélectionnées ont été utilisées pour recouvrir la surface d'un film en PLA et ont donné un revêtement une face, un revêtement à double face et une troisième application, dans laquelle la chitosane a été introduite au milieu d'un film en PLA à deux couches. Malgré une mauvaise adhésion de la chitosane à la surface du film en PLA et l'hétérogénéité du revêtement, le dernier revêtement modifié à base de PLA-chitosane microcristalline a pu être considérablement amélioré en termes de sensibilité à l'humidité. Toutes les formes ont affiché un taux de perméabilité à l'oxygène satisfaisant et une excellente activité antimicrobienne et biologique pour les temps d'incubation et les températures étudiés. De manière plus spécifique, les sels de chitosane et les sels de chitosane modifiés ont montré une activité bactériostatique et bactéricide élevée contre E. coli. En outre, un des sels de chitosane (le lactate) est biodégradable et des analyses complémentaires sont requises pour d'autres formes modifiées de chitosane. La chitosane a également été utilisée avec succès dans le cadre d'un mélange avec un PLA granulé. Cependant, seules des préparations de chitosane offrant une bonne thermostabilité ont pu être utilisées pour la préparation de composites PLA/chitosane offrant des propriétés appropriées. Une très bonne thermostabilité a été constatée dans le cas de la chitosane initiale, tandis que plusieurs formes de chitosane affichaient une thermostabilité satisfaisante. Des recherches complémentaires par rapport au processus de mélangeage restent nécessaires dans la mesure où les films en PLA mélangés avec de la chitosane ne répondaient pas aux exigences fondamentales de l'emballage du fromage en raison de propriétés mécaniques et barrières insuffisantes. Outre l'emballage du fromage, les matériaux PLA/chitosane pourraient également trouver des applications utiles dans des produits exigeant une perméabilité à l'oxygène moyenne à élevée et où le taux de transmission de vapeur d'eau n'est pas un facteur essentiel. La technologie présente un grand potentiel pour d'autres applications, parmi lesquelles l'emballage d'aliments tels que la viande et les produits laitiers, les fruits, les légumes et les produits en poudre sèche. Des producteurs de matériaux d'emballage alimentaire et des experts en microbiologie sont recherchés en vue de collaborations supplémentaires.
