Une nouvelle technologie de pile à combustible multiplie les débouchés
Les partenaires du projet APOLLON ont entrepris de développer de nouvelles piles à combustible polymères fonctionnant à l'hydrogène et/ou au méthanol. Le principal but était de produire des matériaux d'électrode efficaces et des membranes électrolytes polymères (PEM, polymeric electrolyte membranes) bon marché. Un des objectifs généraux était de permettre aux piles à combustible de fonctionner à des températures supérieures à 150 ºC grâce à de nouveaux matériaux. Les piles à combustible PEM peuvent fournir une densité calorifique élevée et opérer dans des conditions mobiles et stationnaires. La nouvelle technologie développée dans le cadre du projet APOLLON devrait accroître la flexibilité des piles à combustible PEM en termes d'applications et de plages de température. Les catalyseurs sont un élément essentiel de toutes les piles à combustible PEM mais constituent aussi une limitation majeure en raison de leur sensibilité aux conditions environnementales, et notamment à la température et au taux de monoxyde de carbone. La mise au point de nouveaux matériaux de catalyseurs a été l'une des premières étapes vers le développement de piles à combustible PEM novatrices. Les chercheurs ont utilisé une technique de nanoparticules colloïdales pour préparer le catalyseur. Cette nouvelle approche a conduit au développement de matériaux de catalyseur offrant une stabilité thermique largement supérieure. Les nanoparticules colloïdales peuvent se disperser rapidement dans divers solvants et le catalyseur colloïdal ainsi obtenu peut présenter diverses caractéristiques en fonction des spécifications définies par les chercheurs. Le "concept précurseur" à la base de la synthèse du catalyseur colloïdal développé dans le cadre du projet APOLLON offre une certaine flexibilité au niveau de la définition des propriétés du catalyseur, qui est bénéfique en termes de production. Les chercheurs sont en quête d'un soutien supplémentaire à la recherche ou au développement afin de poursuivre cette ligne de recherche, voire de tester son potentiel dans diverses applications.
