Evaluación del impacto de los episodios climáticos extremos
La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) es uno de los mayores factores restrictivos para el crecimiento y la supervivencia de los pinares en y los países del mediterráneo y del sur de Europa. Esto se debe a que esta especie de mariposa es un gran defoliador de pinos, cuyas larvas se introducen en colonias durante el invierno. Recientemente, la especie ha mostrado una tendencia a expandir su población a latitudes y alturas superiores. Esto probablemente se deba a los efectos del calentamiento global. Por eso es importante replantearse las estrategias de gestión de plagas actuales, porque los métodos tradicionales que se usan en las regiones principales deberían ser evaluadas antes de poder aplicarse en las zonas de expansión de la procesionaria. Las anomalías climáticas pueden causar o acelerar las expansiones geográficas de la especie, limitada por la temperatura u otras variables climáticas. Sin embargo, expansiones como ésta suelen ser a corto plazo, dado que las condiciones climáticas que predominan terminan, provocando la extinción de las poblaciones. No obstante, hace poco se produjo un rápido desplazamiento de los límites del ámbito de actuación, como consecuencia de la ola de calor del verano de 2003 en el sur de Europa, que podría acabar siendo un episodio permanente y traer consecuencias muy importantes sobre la dinámica de las especies en general. Aquel verano, la procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) se expandió notablemente hacia pinos situados en terrenos de gran elevación, como los Alpes italianos. Durante el invierno, la distribución de la mariposa se ve limitada debido a la temperatura. Sin embargo, en los últimos treinta años, los inviernos más cálidos han provocado una expansión lenta pero notable del ámbito de actuación latitudinal y altitudinal de la procesionaria. De acuerdo con los resultados del experimento realizado, se concluyó que las colonias establecidas en lugares extremos sobrevivieron al invierno y se reprodujeron en 2004. Las ventajas de los descubrimientos son que se creó un modelo general que puede predecir la expansión de la procesionaria y tener en cuenta las condiciones climáticas extremas. Como se trata de un caso bastante exclusivo, se puede usar como modelo de referencia en numerosos estudios del futuro. Los socios buscan colaboraciones con partes interesadas en la evaluación del papel que juegan los episodios climáticos extremos en las plagas de insectos.
