Vers des systèmes de pâturage laitier rentables
Les systèmes de production laitière, qui reposent dans une large mesure sur des herbages pâturés, doivent mettre en oeuvre des stratégies en vue de réduire les coûts de production et de maintenir les revenus des fermes laitières face à la diminution du prix du lait. GRAZEMORE, une initiative majeure financée par l'UE, a réuni des scientifiques de six pays européens afin de développer un système d'aide à la décision et d'aider ainsi les agriculteurs à optimiser l'utilisation de prairies pâturées dans le cadre de la production laitière. Le DSS du projet GRAZEMORE a été développé pour des systèmes de pâturage par rotation utilisant des espèces d'herbes dominantes pour nourrir les vaches laitières, telles que des gazons d'ivraie vivace (Lolium perenne L.) et de trèfle blanc (Trifolium repens L.). Le DSS est une vaste plate-forme de simulation affichant les conséquences des conditions climatiques sur la croissance de l'herbe, de même que les conséquences des variations au niveau de la gestion et de l'environnement sur le comportement alimentaire de l'animal et la production de lait. Grâce à l'utilisation d'un modèle de croissance des herbages (HG, herbage growth) en cours de développement, la croissance des herbes peut être estimée en mesurant et en faisant des prévisions par rapport à des facteurs climatiques tels que la température de l'air, la lumière et les précipitations. D'autres entrées, telles que le type de sol, l'application d'engrais et les espèces d'herbe, améliorent et modifient les résultats fournis par le modèle. Les pâturages par rotation sont constitués d'herbes dont les taux de croissance individuels correspondent aux prévisions du modèle HG. La composition des pâturages par parcelles sert d'entrée pour la prévision de la consommation d'herbage et de la production de lait à l'aide du modèle d'absorption d'herbage (HI, Herbage Intake). Le DSS effectue des prévisions quotidiennes de la masse d'herbe, de la croissance de l'herbe, de la digestibilité des matières organiques, des protéines brutes et de la contribution du trèfle blanc pour chaque parcelle. La production laitière et la consommation d'herbage sont calculées sous forme de moyennes par troupeau pour le temps de séjour dans chaque parcelle individuelle. Le DSS permet de procéder à l'évaluation biologique et économique de différents scénarios de pâturage sous diverses conditions climatiques. À ce titre, cet outil facilite considérablement la prise de décisions par rapport à des questions telles que la taille des parcelles, le temps de pâturage, le degré de pâturage, la suppression de parcelles pour l'ensilage, le taux d'engrais, la formulation des rations et d'autres facteurs, ce qui permet d'aboutir à des systèmes de prairies bien gérés.