Evaluación comparativa de los componentes de las células de combustible
En la actualidad, las células de combustible pueden tener una gran variedad de aplicaciones, desde vehículos de pasajeros y edificios a dispositivos de tamaño pequeño, como las agendas. Al ser extremadamente eficientes en una amplia variedad de tamaños, muestran un mayor potencial en términos de independencia energética, suministro energético muy fiable y grandes ventajas económicas. En función de la aplicación y del tipo de célula de combustible utilizada, el diseño del sistema de célula combustible puede variar mucho. Gracias a su densidad de alto rendimiento y a las ventajas del poco peso y volumen, las células de combustible de electrolitos de polímero (PEFC) son especialmente adecuadas para las aplicaciones de transporte. Estas células utilizan un polímero sólido como electrolito y electrodos que contienen un catalizador y que normalmente son abastecidas con hidrógeno puro suministrado desde reformadores a bordo. Para funcionar utilizan solamente hidrógeno, oxígeno del aire y agua, sin necesidad de líquidos corrosivos. En el marco del proyecto FUERO, se realizó un estudio exhaustivo y detallado de los componentes de células combustible disponibles en el mercado para definir los más adecuados para las aplicaciones de vehículos. Entre estos, los investigadores probaron cinco pilas PEFC que constituyen el corazón de los sistemas eléctricos de las células de combustible, produciendo electricidad en forma de corriente directa de las reacciones químicas. Las pilas seleccionadas presentan unas potencias de salida de 1-6kW; tres de ellas usan hidrógeno y dos un formato simulado: una mezcla gaseosa de hidrógeno y compuestos de carbono. También se probaron cuatro compresores de aire, incluido un soplador de canal lateral, un compresor de tenazas, un compresor de aspas giratorio y un compresor de doble hélice. Se comprobó que eran capaces de adaptarse a las diferentes configuraciones de los sistemas de células de combustible en cuanto a potencia y nivel de presión. Además, también se estudiaron los catalizadores reformadores con isooctano para comprobar su capacidad de producir hidrógeno en diferentes condiciones. Se prevé que los resultados de las pruebas de los componentes puedan contribuir a promover de una forma más generalizada la tecnología de las células de combustible en las industrias automotrices.
