Modèles de prévision des avalanches
Le projet a mis l'accent sur la compréhension et l'amélioration des mécanismes physiques qui déterminent le régime des coulées et les vitesses d'entraînement et de suspension de la neige. À cette fin, des expériences grandeur nature utilisant des capteurs novateurs ont été menées dans des sites de test des avalanches et dans des chutes en laboratoire. Ces connaissances sont utilisées pour valider des modèles mathématiques d'avalanches via des mesures sur des barrages grandeur nature. Des systèmes radar bon marché de surveillance et de gestion des risques d'avalanche dans des endroits critiques ont été développés dans ce contexte. Un radar haute performance a été utilisé dans le cadre de cette étude, qui repose sur le principe de la modulation continue de la fréquence de l'onde (FMCW, continuous-wave frequency modulation). Ces types de radiodétecteurs par impulsions émettent des impulsions très fortes sur de courts intervalles, ce qui permet d'observer un objet sur de grandes et de courtes distances. Le radar FMCW permet par ailleurs de mesurer la vitesse et la distance d'un objet. Cet appareil a pour but de mesurer la profondeur de la coulée, le taux d'érosion et la corrélation croisée des signaux à partir de deux radars. Ces radars, qui sont de construction solide, sont positionnés dans la direction de la coulée, dans une caverne située à l'intérieur d'un grand couloir d'avalanche. L'appareil peut s'avérer très utile dans des zones d'avalanche inaccessibles, lorsque des informations capitales sur le risque d'avalanche sont requises. Sur la base de ces informations, des décisions en matière de sécurité et d'évacuation des zones peuvent ainsi être prises de manière plus sûre et plus précise dans le temps. Ces systèmes radar pourraient également être utilisés pour déclencher un feu de circulation et fermer une portion de route menacée en cas d'avalanche. Dans un effort pour maintenir le coût à un bas niveau, un prototype simplifiée de l'appareil sera fabriqué afin de servir de capteur de surveillance de la couverture de neige ou d'avertissement des risques d'avalanche à bas prix. Les nouveaux systèmes radar FMCW peuvent être utilisés dans toute une série de situations pour répondre aux besoins d'un marché certes petit, mais en pleine expansion.
