Analyse chimique des précieuses tapisseries européennes
L'Europe possède un riche patrimoine culturel en termes de tapisseries. Leur préservation pour les générations à venir constitue toutefois un véritable casse-tête car les tissus se dégradent au fil du temps. En réponse à ce problème, le programme EESD a réuni des conservateurs de musées, des experts en conservation et des scientifiques. Des chimistes de l'université d'Édimbourg en Écosse ont évalué l'efficacité de plusieurs techniques d'analyse microscopique différentes et c'est la spectrométrie de masse à plasma inductif (ICP-MS, Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry) et la spectrométrie d'émission avec plasma induit par haute fréquence (ICP-OES, Inductively Coupled Plasma Optical Emission Spectrometry) qui se sont avérées les mieux à même d'identifier les métaux (Al, Fe, Cu, Cr, Pb, etc.) présents dans les tapisseries. La détermination de la teneur en métaux fournit des indications sur le type de mordants de teinture utilisés par les fabricants antiques de tapisseries. Par exemple, la présence d'un ion de fer spécial indique si de l'alun a ou non été utilisé comme teinture. Certains obstacles doivent cependant encore être surmontés, comme l'interférence de l'arsenic avec l'ICP-MS, qui empêche une mesure précise du fer. Ce dernier peut être mesuré à l'aide de l'ICP-OES, mais cette technique requiert des échantillons de grande taille et, ce faisant, n'est généralement pas adaptée à une utilisation avec des tapisseries historiques. Il convient en outre de veiller à éviter les résultats erronés dus à la poussière et aux saletés. Des travaux supplémentaires réalisés par l'équipe de l'université d'Édimbourg ont mis l'accent sur l'application de la spectrométrie de masse alimentée par la chromatographie en phase liquide (LC-MS, Liquid Chromatography-fed Mass Spectrometry) pour mesurer les constituants organiques. Les résultats se sont avérés concluants pour certaines sources de teintures organiques, telles le bois jaune, mais indéterminés pour d'autres (par exemple, la serrette). L'analyse a été améliorée grâce à l'introduction de techniques d'ionisation par électronébulisation d'ions négatifs, de prise et de fragmentation. De même qu'avec l'ICP-MS et l'ICP-OES, des espèces individuelles ont pu être identifiées en tant que marqueurs de teintures spécifiques. Ces techniques seront exploitées en vue de prendre des décisions importantes par rapport à la manière dont les tapisseries historiques sont manipulées, en abordant les problèmes de stockage, de restauration et de transport.
