Análisis químico de los preciados tapices europeos
Europa posee un abundante patrimonio cultural en tapices. Conservarlos para las futuras generaciones supone todo un reto, ya que los tejidos se deterioran con el tiempo. Por ello, el Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (EESD, por sus siglas en ingles) reunió a conservadores de museos, expertos en conservación y científicos para resolver este problema. Químicos de la Universidad de Edimburgo, Escocia, evaluaron la efectividad de diferentes técnicas de análisis microscópico. Se comprobó que lo mejor era la espectrometría de masas con plasma de acoplamiento inductivo (ICP-MS) y la espectrometría de emisión óptica con plasma de acoplamiento inductivo (ICP-OES) para identificar los metales (Al, Fe, Cu, Cr, Pb, etc.) que contienen los tapices. Determinar el contenido de metales ayuda a determinar la clase de tinta de fijación que utilizaron los creadores de los tapices en el pasado. Por ejemplo, la presencia de un ion férrico especial indica si se usó o no alumbre como tinta. Todavía quedan algunos obstáculos por resolver, como la interferencia del arsénico con la ICP-MS, que impide medir de forma precisa el contenido de hierro. El contenido de hierro puede ser determinado por ICP-OES, pero se necesitan muestras de tamaño grande y, por tanto, no suele ser apropiado para los tapices históricos. También hay que tener cuidado para evitar resultados falsos como consecuencia del polvo y la suciedad. Otro trabajo realizado por la Universidad de Edimburgo se centró en la aplicación de la cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas (LC-MS) para medir los constituyentes orgánicos. Los resultados fueron concluyentes para algunas fuentes de tinta orgánicas, como el fustete, pero no para otras (e.g. serratula). El análisis se mejoró introduciendo técnicas de retención y fragmentación y de ionización por electroespray de ion negativos. Al igual que con la ICP-MS y la ICP-OES, se identificaron especies individuales como marcadores de determinados colorantes. Estas técnicas serán aprovechadas para tomar decisiones importantes sobre el modo de gestionar los tapices históricos y resolver los problemas de almacenaje, restauración y transporte.