Análisis de la calidad del suelo en Glasgow
La contaminación del suelo en los entornos urbanos es un problema cada vez mayor. Las toxinas depositadas en el suelo pueden afectar a la vida vegetal local, penetrar en las aguas subterráneas y volver a ser suspendidas en la atmósfera, donde pueden ser inhaladas por los humanos. Químicos y la Universidad escocesa de Strathclyde participaron en el proyecto URBSOIL, financiado en el marco del Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, para emprender una campaña exhaustiva de monitorización del suelo. Las muestras se obtuvieron de casi cien emplazamientos en parques, bordes de carretera, riberas y jardines de la ciudad de Glasgow. Posteriormente se evaluaron de acuerdo con el método de extracción secuencial en cuatro pasos propuesto por la Oficina Comunitaria de Referencia (BCR) de la Unión Europea. Los científicos escoceses no observaron mucha variabilidad en el fraccionamiento de especies entre los lugares de muestreo. No obstante, surgieron dudas acerca de la volatilidad de algunos componentes (el plomo, por ejemplo), que deberán abordarse en las próximas revisiones del procedimiento. En algunos sitios el plomo, el cromo y el níquel superaron los límites establecidos por la Agencia de Medio Ambiente para el análisis de la exposición a suelos contaminados (CLEA, por sus siglas en inglés). Para determinar el origen de estos metales pesados, potencialmente dañinos, los químicos de la Universidad de Strathclyde llevaron a cabo el Análisis de Componente Principal (ACP) sobre los datos. Los elementos con poca variabilidad, como el aluminio, el hierro, el litio, el magnesio y el manganeso, se clasificaron como derivados de fuentes naturales. El análisis ACO indicó, por otra parte, que el plomo, el barrio, el zinc y otras especies eran de origen antropogénico, mientras que los resultados correspondientes al cromo no fueron concluyentes. La Universidad de Strathclyde considera que se ha demostrado que el análisis ACP es una herramienta valiosa para las autoridades en la evaluación de la calidad del suelo urbano. Los próximos estudios se centrarán en perfeccionar la metodología desarrollada en el marco de URBSOIL.
