Élimination des polluants présents dans le diesel
Les fines particules générées lors de la combustion à haute température à l'intérieur des moteurs diesel présentent un risque pour la santé. Dans les années 90, les ingénieurs ont commencé à ajouter des filtres spéciaux aux systèmes d'échappement des véhicules diesel pour éliminer ces particules. En ce début de siècle, l'Union Européenne a décidé de financer des recherches visant à améliorer la technologie des filtres. Le Centro Ricerche Fiat a bricolé différents modèles de filtre dans l'espoir d'accroître leur efficacité sans nuire aux caractéristiques d'écoulement ni à la régénération du filtre. Un nouveau prototype a ainsi été créé dans le cadre du projet STYFF-DEXA. Des incisions latérales dans les filtres en mousse céramique augmentent la superficie du filtre sans accroître son volume, ce qui permet d'améliorer l'élimination des particules sans ralentir le flux d'échappement. Le prototype est constitué de sept couches de mousse modulaires, qui peuvent chacune accueillir jusqu'à quinze filtres, offrant ainsi le degré de flexibilité nécessaire. Des outils de simulation de la dynamique des fluides ont été utilisés pour identifier et éviter les possibles irrégularités du flux susceptibles de nuire aux performances. Les premiers tests en laboratoire ont mis en évidence une amélioration des performances par rapport aux filtres à paroi céramique actuellement utilisés. Ces tests ont été suivis de tests sur un moteur diesel 1,9 litre conforme à la norme Euro IV et ont mis en évidence l'excellente capacité de régénération du filtre. Une importante chute de pression a toutefois été observée lors de l'utilisation du moteur à un régime élevé, mais les chercheurs du Centro Ricerche Fiat pensent que ce problème pourrait être résolu à l'aide d'un modèle de filtre alternatif dans lequel des trous seraient forés. Ils étudient également la possibilité d'utiliser der catalyseurs en vue d'améliorer les performances. Ces progrès devraient aider les fabricants automobiles à répondre aux nouvelles normes (Euro V) en matière d'émissions.