Enfouissement géologique en profondeur des déchets radioactifs
L'un des principaux problèmes des centrales nucléaires concerne l'élimination des barres de combustible usagées. En effet, leur niveau de radioactivité est tel qu'il pourrait s'écouler plusieurs milliers d'années avant qu'elles ne soient sûres pour l'environnement. En attendant, elles doivent être isolées. L'enfouissement géologique en profondeur apparaît comme la solution la plus pragmatique au problème de la gestion des déchets nucléaires, devant l'immersion en eaux profondes et le déversement dans l'espace. L'enfouissement géologique présente toutefois un point faible, à savoir le risque de fuite de radionucléides hors des dépôts. Des recherches soutenues par le programme-cadre EURATOM se sont concentrées sur la géosphère, la région tampon entre le dépôt et la biosphère. Dans le cadre du projet RETROCK, l'inspection suédoise de l'énergie nucléaire (SKI) a évalué la pertinence des modèles informatiques actuels pour l'évaluation correcte des risques d'un site donné. Les principaux processus à simuler sont la désintégration radioactive, le transport et les phénomènes décrivant la manière dont les radionucléides s'échappent au cours des phases gazeuses, liquides et solides. Les résultats des travaux du SKI montrent que les hypothèses actuelles ne présentent aucune faiblesse manifeste. Ils présentent également les solutions qui s'offrent aux organisations lorsqu'elles ne disposent pas de données suffisantes sur la caractérisation géologique du site. Enfin, un consensus a été dégagé par rapport aux étapes suivantes à mettre en oeuvre en vue de développer plus avant les modèles. Les recherches du SKI ont été regroupées dans un rapport, EUR 21230 EN, disponible sur le site web du projet RETROCK. Ce rapport devrait s'avérer utile pour les organisations évaluant les performances de sites potentiels d'enfouissement géologique en profondeur.