Des progrès au niveau des lasers grâce à la technologie d'optique adaptative
Les lasers sont couramment utilisés comme outils de diagnostic dans plusieurs expériences sur l'interaction entre le laser et la matière, dans le cadre desquelles il est extrêmement important d'avoir un point focal de grande qualité. C'est la raison pour laquelle de nombreuses installations de laser européennes tentent de corriger cette qualité en améliorant divers paramètres impliqués, comme le pourcentage d'énergie encerclée, la limite de diffraction ou le rapport de Strehl. L'amélioration du point focal est liée dans une large mesure à la diminution du diamètre du point focal en cas de contrôle distant efficace du front d'onde du faisceau laser. De manière plus générale, les composants optiques, les distorsions thermiques dans les principaux amplificateurs et les effets de propagation non linéaire provoquent des distorsions du front d'onde. En réponse à ce problème, il est possible de placer des dispositifs optiques adaptatifs dans le faisceau pour contrôler le front d'onde, dont la mesure permet de contrôler de manière efficace le dispositif adaptatif. Jusqu'à présent, l'utilisation de dispositifs optiques adaptatifs est restée limitée aux équipements militaires en raison de leur coût élevé. Les capteurs de front d'onde, les miroirs déformables et les modulateurs spatiaux de lumière à cristal liquide sont en effet des outils très complexes et onéreux. Pour faire face à ce problème, le projet ADAPTOOL s'est fixé pour objectif d'identifier les solutions les plus économiques et appropriées d'un point de vue technique pour répondre aux besoins des grandes installations européennes de laser en termes de correction du faisceau adaptatif. À cette fin, les chercheurs ont mis au point de nouveaux modulateurs spatiaux de lumière présentant de larges ouvertures. Ces modulateurs pourraient trouver un certain nombre d'applications utiles dans le domaine de la correction du front d'onde des lasers de grande puissance. Ils pourraient en outre être utilisés dans des domaines où la puissance ou l'énergie du laser est faible, comme les applications à onde continue, lorsqu'une résolution spatiale élevée est requise. Une PME intéressée par la conception et la fabrication de composants de modulateurs spatiaux de lumière pour la correction du front d'onde du laser est recherchée à des fins de collaboration.