Indicateurs radioactifs à base de soufre pour la recherche environnementale
Les océans constituent un chaînon important des cycles mondiaux de nombreuses espèces chimiques dont le soufre. Le plancton produit du diméthylsulphonioproprionate (DMSP), qui est ensuite converti en sulfure de diméthyle (DMS) puis libéré dans l'atmosphère. Une fois dans l'atmosphère, le DMS est converti en aérosols sulfureux qui influence le budget de rayonnement de la Terre et par conséquent le climat. Le lien entre le DMSP et le DMS n'est pas encore bien compris. C'est ce qui a poussé les scientifiques du laboratoire marin de Plymouth (Plymouth Marine Laboratory - PML) à lancer, à l'aide d'indicateurs radioactifs, une étude des mécanismes qui produisent et détruisent le DMSP et le DMS. S'appuyant sur des études précédentes effectuées par des universités américaines, le PML a établi un protocole permettant de produire des indicateurs à soufre de qualité élevée, basés sur le soufre 35, plus spécifiquement les 35S-DMSP et 35S-DMS. La procédure comprend des réactions avec des acides aminés, la méthylation, la purification par échange ionique et des techniques de chromatographie liquide hautement performantes (High Performance Liquid Chromatography - HPLC). Les rendements en DMSP marqués sont de l'ordre de 5-12 %. Dans le contexte du projet BASICS, les indicateurs radioactifs ont été utilisés pour étudier les cycles du DMSP et du DMS dans le Pertuis de Plymouth et dans les eaux côtières espagnoles. Les indicateurs radioactifs créés par PML ainsi que les techniques développées au cours du processus peuvent être utiles à d'autres applications.
