Lien entre la cirrhose du foie et l'hépatite
Les hépatites B et C sont des maladies virales débilitantes. Ces infections peuvent mener à un mauvais fonctionnement du foie pour toute une vie. Elles peuvent en outre entraîner la cicatrisation, qui se caractérise par un tissu fibreux menant à la perte de fonction, au cancer et à des défaillances du foie. À ce jour, la vaccination contre l'hépatite s'est basée sur une règle empirique et non sur la mécanique cellulaire et moléculaire de l'immunologie. L'objectif global du projet MEMOVAX consistait à enquêter sur la mémoire immunologique et à reconstituer une stratégie rationnelle pour la vaccination. Dans le cadre du projet, cette recherche spécifique a déterminé le rôle des cellules invariantes invNKT (invariant natural killer T) dans le développement de la fibrose chez les personnes infectées par le virus de l'hépatite. L'étude reposait sur la présence de CD1d, une molécule reconnue par les cellules invNKT. La molécule CD1d entraîne ensuite la production de cytokines. Ce processus peut être un signe précurseur des dégâts causés au tissu et à la fibrose, lesquels mèneront à la cirrhose et au cancer. Les groupes étudiés comprenaient un contrôle sain, des patients infectés par le virus de l'hépatite présentant ou non des signes de cirrhose et des personnes souffrant de cancer hépatocellulaire. Les CD1d étaient absents dans les foies sous contrôle mais fortement exprimés dans les foies atteints de cirrhose. Cela montre que les cellules invNKT réagissent aux dégâts causés par les agents viraux qui favorisent ensuite une voie menant à la fibrose puis la cirrhose. Une élucidation plus poussée de ces voies moléculaires pourrait mener à l'adoption d'une approche planifiée pour les traitements de maladies basés sur des réactions cellulaires avant et après la vaccination, ainsi qu'au développement éventuel d'un vaccin contre l'hépatite C.
