Reordenamiento genético en el virus de la fiebre catarral
El principal interés de este proyecto fue que la estrategia de vacunación desarrollada por el consorcio de investigadores sería eficaz. Existen muchos factores que podrían interferir en este objetivo. El factor objeto de estudio en este caso fue la posibilidad de mezclar genotipos del virus vivo atenuado (o modificado) y cepas del virus que se encuentran de forma natural en el campo. En el mecanismo de infección interviene el mosquito del género Culicoides, un vector natural. El reordenamiento de los genes de este tipo puede hacer que una vacuna no sirva contra estas cepas de reciente creación. La combinación de secuencias genéticas es una ocurrencia natural común y se piensa que es responsable en buena medida de las distintas reservas de genes existentes a lo largo de la evolución. Investigadores del Instituto Veterinario de Onderstepoort han descubierto indicios indirectos de que esto podría haber ocurrido en el virus de la fiebre catarral. Se tomaron muestras de animales al azar (vacas y ovejas) y se realizaron pruebas para detectar reordenantes. Una de las muestras tomadas de una vaca resultó ser «similar a una vacuna». Esto quiere decir que podría haber sido un vector transmitido, dado que no existe ningún programa de vacunación de bovinos en Sudáfrica. Los resultados de este estudio particular tienen implicaciones de gran alcance para el control del virus de la fiebre catarral en el sur de Europa, dado que la reordenación podría crear cepas con una virulencia desconocida. Esto refuerza la importancia del desarrollo de vacunas inactivadas que integren «partículas similares a virus» manipulados por ingeniería. Más investigaciones podrían abrir el camino a la producción comercial de vacunas a base de partículas similares a virus y ayudar a evitar más pérdidas graves debidas a la enfermedad.
