Surveillance des réservoirs composites
Le besoin de réduire encore plus les émissions polluantes a obligé le secteur de l'automobile à promouvoir des véhicules plus propres, comme les véhicules à cellule à carburant et ceux au gaz naturel (VGN). Outre les économies en matière d'environnement, une technologie de stockage plus légère permettrait aussi d'améliorer la consommation d'énergie. Tant la protection de l'environnement que les économies d'énergie ne doivent pas compromettre la sécurité structurelle du véhicule. Jusqu'à présent, la plupart des méthodes de contrôle utilisées pour les cylindres à gaz naturel composites en service comportent un système de test hydrostatique à environ 300 bars. Cette méthode oblige à démonter les cylindres du véhicule. Pour éviter ce démontage, une méthode d'inspection visuelle peut éventuellement être utilisée. Cependant, les deux méthodes ne fournissent des informations que sur le fait de savoir si les cylindres passent le test de pression ou pas. Le projet ZEM a permis la mise au point d'une nouvelle méthode d'inspection qui fournit des informations sur le comportement du récipient à pression de façon permanente. Cette nouvelle méthode utilise un système de capteurs à fibre optique intégré dans le cylindre qui fournit des informations en continu soit lors du remplissage de carburant, soit lors de l'inspection. Par conséquent, il est aisé de déterminer l'existence d'une déformation quelconque susceptible de croître et de se transformer en panne. Le système de surveillance utilise une valeur de déformation de seuil fonction de la valeur nominale de déformation et de la première valeur de déformation mesurée. En cas de dépassement d'un tel seuil, une nouvelle inspection est nécessaire. La nouvelle méthode à fibre optique a été testée et s'est avérée efficace pour détecter n'importe quel type de surpression et de dommages artificiels comme les coupures, les défauts, les chocs, les impacts et les décollements. Ce nouveau système d'inspection devrait permettre d'améliorer tant la sécurité des véhicules que le processus d'entretien.
