Capteurs optiques pré-intégrés de manière intelligente
Cette étude a eu pour motif la nécessité de transporter en toute sécurité des corps inflammables ou explosifs tels que l'hydrogène et le gaz naturel. Tous deux sont transportés sous haute pression, dans des réservoirs faits de matériaux composites. Il est clair que toute défaillance d'un tel récipient aurait des conséquences catastrophiques. Les matériaux composites sont généralement fabriqués sous forme de nombreux filaments, bandes ou feuilles, simplement collés ensembles. Pour surveiller les propriétés mécaniques de ces couches, par exemple les contraintes de cisaillement, on intègre à la structure un capteur à fibres optiques. Cependant, à moins d'être correctement lié au matériau, le capteur peut affecter les propriétés de la structure, entraînant par exemple des instabilités laminaires. D'une manière quelque peu ironique, le capteur lui-même peut ainsi être la cause d'une défaillance mécanique. Le capteur peut également être monté à la surface de la structure, où il est bien entendu exposé aux dégradations de l'environnement. Le projet ZEM vise à éliminer les problèmes mentionnés ci-dessus, et l'un des partenaires du projet a réussi à fabriquer un vrai capteur optique SMARTape, dont les utilisations possibles s'étendent hors du domaine du projet. Il s'agit d'une bande de composites renforcés de fibres, qui intègre une fibre optique. Elle peut être intégrée aisément et en toute sécurité à une structure composite, et tout aussi aisément montée en surface. Avant leur utilisation commerciale, les capteurs ont bien entendu été testés de manière approfondie. Les tests ont révélé d'excellentes propriétés mécaniques, thermiques et chimiques. En outre, ces capteurs sont compatibles avec d'autres systèmes, notamment les capteurs SOFO interférométriques à jauge longue, bien connus en génie civil. Les capteurs SOFO sont utilisés depuis une dizaine d'années pour la surveillance de structures civiles, en géotechnique et en pétrole et gaz. Le capteur SMARTape devrait trouver plusieurs utilisations dans de nombreux domaines en sciences et dans l'industrie.
