Conferencia Ministerial COST - Praga, mayo de 1997
Los ministros de Investigación de los países miembros de COST se reunieron en Praga, el 26 y 27 de mayo de 1997. El mecanismo COST para la cooperación europea en el ámbito de la investigación científica y técnica, que cuenta ahora con 28 miembros, se estableció en 1971. La atención de la Conferencia Ministerial, la primera que se realiza desde 1991, se concentró en la evaluación del trabajo reciente y en la definición de las perspectivas futuras de COST. Se realizó además una sesión de carácter oficial, a la cual asistieron la comisaria Edith Cresson, el ministro de Educación checo y un representante de la presidencia neerlandesa de la UE, que tuvo por objeto celebrar el XXV aniversario de COST. La Conferencia dio inicio con la aprobación del ingreso de tres miembros, Estonia, Malta y Rumania, que vienen a aumentar a 28 el total de miembros. Los ministros debatieron el informe de la evaluación de COST y un informe sobre las relaciones entre COST y los programas de investigación de la UE. Seguidamente la Conferencia procedió a debatir el futuro de COST, adoptando por unanimidad una resolución sobre este particular. La resolución acoge con agrado la posibilidad de aumentar la coordinación con la Comunidad e insta a la Comisión a que preste su apoyo con una asignación adecuada de fondos y personal. Además, la resolución invita al Comité de Funcionarios Superiores de COST a continuar con sus esfuerzos para: - Promover la cooperación en materia de investigación sobre cuestiones de interés mutuo; - Aumentar la eficacia, en particular en lo que se refiere a la estructura y procedimientos de COST; - Aceptar iniciativas nuevas y prometedoras de la comunidad científica, haciendo hincapié en asuntos de índole multidisciplinaria e interdisciplinaria; - Mejorar la evaluación, verificación y gestión de las actividades de COST; - Aumentar el impacto de COST mejorando para ello la difusión y la explotación de sus resultados; - Intensificar la coordinación con programas de investigación de la UE y con otros foros europeos de cooperación; - Promover el conocimiento que tiene el público de la importancia de COST. La comisaria Cresson, encargada de la política de ciencia e investigación de la Comunidad Europea, presentó ante la Conferencia el punto de vista de la Comunidad Europea, en particular en lo que se refiere al desarrollo del V Programa Marco de IDT y sus vínculos con COST. Señaló la importancia de mantener mecanismos de cooperación separados, en particular COST, el Programa Marco de la Comunidad y EUREKA. Hizo notar que si bien cabe alcanzar una mayor coordinación y complementariedad, no conviene integrar las estructuras separadas hasta el punto de que pierdan su carácter distintivo. Agregó que los tres mecanismos se ocupan, en general, de diferentes etapas del proceso de investigación, pues COST se orienta más hacia la investigación básica, el Programa Marco se concentra más en la investigación aplicada y EUREKA se plantea la investigación en un plano más próximo al mercado. La comisaria Cresson sugirió que las "acciones clave" propuestas a tenor del V Programa Marco deberían vincularse con COST y EUREKA con el fin de que los proyectos que aborden estas áreas prioritarias puedan beneficiarse de la ayuda facilitada por más de uno de los mecanismos de apoyo. COST, manifestó, cuenta con una ventaja particular, pues abre las puertas de la participación en proyectos a un grupo más amplio de miembros que la Comunidad. Concluyó diciendo que es indispensable consolidar y mejorar la cooperación entre las diferentes iniciativas y agrupaciones europeas dentro del "Espacio europeo de ciencia y tecnología", cooperación que, además, debería concentrarse en la medida de lo posible en satisfacer las necesidades de los ciudadanos europeos.