Surgen de la ciénaga datos sobre el cambio climático
El proyecto ACCROTELM («Cambios climáticos abruptos en la masa continental europea») ha recopilado datos valiosos de variables sustitutivas climáticas, mediante las cuales una medición física puede utilizarse como indicadora de otra. El proyecto ha extraído información relativa a marcadores de vegetación que actualmente está formando turberas y la comparó con datos que se remontan 3.000 años en el tiempo. La extracción de esta información es posible debido a la especial estructura de la turbera. La capa superior es la que crea la turba y está en relación con los últimos cambios producidos, mientras que la capa que hay bajo el nivel freático contiene pistas sobre las variables sustitutivas climáticas ocurridas en el pasado. El periodo sometido a estudio por los socios del proyecto de la Universidad de Bristol abarcó el cambio climático acaecido desde el periodo cálido medieval hasta la Pequeña Edad del Hielo. Los ríos del norte de Europa se congelaron en este corto periodo frío de unos dos siglos de duración, que se cree que llegó a su fin a principios del siglo XIX. Se estudiaron las turberas de Irlanda, Reino Unido, Alemania y Finlandia. Se tomaron cerca de cuatrocientas muestras de las turberas y se analizaron mediante cromatografía de gases y/o espectrometría de masas (GC/MS). Los residuos extraídos con lípidos se caracterizaron mediante pirólisis-GC/MS, que genera compuestos más pequeños y volátiles que pueden analizarse fácilmente en la GC/MS. La identificación de biomarcadores nuevos y establecidos mediante la utilización de estos métodos de análisis permitió determinar los cambios en las variables sustitutivas de los macrofósiles. Incluso con las condiciones anaerobias existentes en un ambiente tan hostil para la mayoría de los microbios, se produce descomposición. Por lo tanto, la presencia de ciertos macrofósiles pudo determinarse mediante variables sustitutivas en los casos en los que estos eran escasos o se habían descompuesto. Otra línea distinta de investigación implicó el uso de hopanos. Estas moléculas basadas en el carbono están asociadas con el hecho de hacer más fluidas las membranas plasmáticas procarióticas y son bioindicadores fiables de la presencia de ciertas bacterias. Utilizando la técnica de análisis de compuestos específicos de isótopos estables, se midieron partes por mil del isótopo 13C (d13C) y se identificaron los biomarcadores hopanoides. Además, se podrían obtener las diferencias (valores dD) en el isótopo 13C entre muestras de otras turberas. El Centro de Investigación Biogeoquímica de la Universidad de Bristol sigue esta línea de investigación y ha publicado los datos geoquímicos acumulados como las señales de temperatura de las turberas, un reflejo del cambio del clima. Los biomarcadores también indican un cambio en la vegetación y el ambiente químico de las ciénagas. Los interesados pueden disponer de información sobre el proyecto ACCROTELM en la página web http://www2.glos.ac.uk/accrotelm/
