Control mediante fibra óptica de los residuos nucleares almacenados
La energía que se produce en las centrales nucleares no libera grandes cantidades de dióxido de carbono, sin embargo la gestión de los residuos nucleares resulta problemática. Los depósitos geológicos son la opción que posee más potencial para almacenar de forma segura los residuos de combustible. Debido al riesgo de contaminación de la capa freática, el control a largo plazo de estos depósitos resulta imprescindible. Los dispositivos de fibra óptica son muy apreciados por su fiabilidad, precisión y larga vida útil, lo que ha motivado la financiación por parte de Euratom de un proyecto de IDT dirigido por el Centro de Estudios de Energía Nuclear (SCK-CEN, Bélgica). El SCK-CEN, junto con varios expertos en sensores ópticos, ha desarrollado un sensor de fibra óptica capaz de detectar niveles excesivos de radiación ionizante. Durante el proyecto, que se bautizó con el nombre de SOMOS, se desarrolló un prototipo fabricado con fibras ópticas dopadas especiales. Se dedujo la existencia de radiaciones nocivas a partir de la absorción a longitudes de onda entre 1300 y 1500 nanómetros, aunque afortunadamente sus efectos en la temperatura eran irrelevantes y la dependencia de la tasa de dosis era inferior a 100Gy/h. Para poder utilizar este sensor en una configuración distribuida, LSCK-CEN experimentó con un Reflectómetro Óptico en el Dominio del Tiempo (OTDR). Los ensayos pusieron de relieve la necesidad de llevar a cabo más actividades de I+D antes de la implantación, a pesar de que se cumplieron varios criterios importantes, como la resolución espacial, la sensibilidad y el rango dinámico. No obstante, iniciativas como la de SOMOS demuestran que es posible controlar a largo plazo los depósitos geológicos.
