Monitorowanie składowanych odpadów nuklearnych za pomocą światłowodów
Elektrownie jądrowe nie emitują dużych ilości dwutlenku węgla, niemniej stwarzają problemy, jeśli chodzi o gospodarowanie odpadami nuklearnymi. Składowiska geologiczne są nadal najbardziej obiecującym rozwiązaniem bezpiecznego składowania zużytego paliwa. Długofalowe monitorowanie składowisk uważa się za rzecz niezbędną ze względu na ryzyko skażenia wód gruntowych. Rozwiązania światłowodowe spotykają się z dużym uznaniem, ponieważ są niezawodne, dokładne i trwałe. Zmobilizowało to EURATOM do sfinansowania projektu badawczo-rozwojowego prowadzonego przez Belgijski Ośrodek Badań Jądrowych (SCK-CEN). We współpracy z kilkoma ekspertami w dziedzinie optycznej techniki czujnikowej zespół projektu SCK-CEN opracował czujnik światłowodowy, który jest w stanie wykrywać nietypowe natężenia promieniowania jonizującego. Zbudowany w toku projektu prototyp o nazwie SOMOS składał się z włókien światłowodowych ze specjalnymi domieszkami. Szkodliwe promieniowanie było rozpoznawane na podstawie pochłaniania fal o długości od 1300 do 1500 nanometrów. Z zadowoleniem stwierdzono, że temperatura miała marginalne znaczenie , a jednocześnie zależność od stopnia domieszek okazała się niższa niż 100Gy/h. W ramach projektu SCK-CEN przeprowadzono doświadczenia z reflektometrem optycznym (ang. Optical Time Domain Reflectometer, OTDR), starając się rozszerzyć zastosowanie czujnika na układ rozproszony. Wprawdzie niektóre ważne kryteria, na przykład rozdzielczość przestrzenna, czułość i zakres dynamiki, były zadowalające, próby wykazały, że wdrożenie muszą jeszcze poprzedzić dalsze prace badawczo-rozwojowe. Już teraz wiadomo, że dzięki takim osiągnięciom jak SOMOS składowiska geologiczne będzie można należycie monitorować przez długi czas.
