Des données conséquentes sur les maladies cardio-vasculaires à l'échelle de l'Europe
L'épaisseur intima media de la carotide est considérée comme un indicateur de la progression de l'athérosclérose. Connue également sous le terme de durcissement des artères, l'athérosclérose est une cause majeure de maladies cardiovasculaires. Le coût social et économique de ces maladies est très élevé, notamment dans les pays développés. Au niveau mondial, elles entraînent 17 millions de décès chaque année. Le projet IMPROVE visait à élaborer une approche complète et statistiquement significative des facteurs qui contribuent à épaissir la paroi des artères. Des patients de sept centres en Europe, de la Finlande jusqu'à la région de l'Ombrie en Italie, ont fait l'objet d'études en tant que groupe à risque élevé. Les scientifiques ont utilisé des ultrasons pour mesurer l'épaisseur intima media (IMT, pour intima media thickness) de la carotide, et ont recherché les corrélations entre l'épaississement de la paroi de l'artère et les antécédents familiaux, le style de vie ou des caractéristiques physiologiques. Les données ont été analysées par des méthodes statistiques classiques et par des réseaux neuronaux. Elles ont également été ajustées en fonction des facteurs parasites appropriés. En ce qui concerne les indicateurs physiologiques, la pression diastolique, le poids et l'indice de masse corporelle se sont révélés être déterminants dans l'IMT. Divers aspects de l'hémogramme ont été étudiés. Par exemple, les lipoprotéines HDL et LDL, associées à la créatinine, sont en association positive avec l'IMT, et les leucocytes constituent des déterminants particulièrement importants. Sans surprise, le style de vie est directement lié à l'épaisseur de la paroi des artères, notamment pour ce qui est du tabagisme et de la consommation totale d'alcool et de café. Au contraire, l'activité physique est en corrélation négative avec l'IMT (après centrage et ajustement pour les facteurs parasites), bien que les données ne soient pas totalement significatives. D'autres données concernant les antécédents personnels et les maladies ont révélé que les calculs biliaires, la tuberculose et l'allergie sont associés à l'IMT. Enfin, les antécédents familiaux sont d'une importance toute particulière dans les maladies cardiovasculaires et l'hypertension. Le collationnement de données étendues sur les marqueurs physiques, génétiques et de style de vie, peut faciliter l'identification des patients atteints d'athérosclérose mais asymptomatiques. On peut alors formuler des protocoles de diagnostic pour l'identification précoce des personnes présentant un risque élevé. Les données ont été largement diffusées lors de réunions, par les revues scientifiques et sur le site suivant: http://users.unimi.it/improve/index.htm
