Stimulation de la valeur fonctionnelle du lait
La sensibilisation croissante des consommateurs pour une alimentation saine et portée sur les bienfaits apportés par les aliments fonctionnels a orienté les recherches vers l'amélioration nutritionnelle de produits naturels comme la viande et le lait. L'industrie laitière a largement amélioré son image en insistant sur ce thème et en développant des produits à faible teneur en matière grasse, riches en calcium et en vitamine D. L’augmentation naturelle de l'acide linoléique conjugué sous la forme cis-9, trans-11 (ALC) dans le lait constitue l'un des objectifs récents des chercheurs. L'acide gras insaturé ALC est un composant naturel du lait, spécialement lorsque celui-ci est produit de manière biologique. Dans le cadre du projet européen BIOCLA, les centres agricoles de recherche et les conglomérats de production laitière ont travaillé ensemble afin d'améliorer la production de cette ressource naturelle. Différentes méthodes d'élevage prenant en compte l'alimentation des animaux et différentes stratégies de gestion ont été étudiées afin d'optimiser la teneur en ALC. Chez la vache, deux voies métaboliques aboutissent à la production d'ALC. La première, endogène, se situe dans la glande mammaire et la deuxième, par biohydrogénation, s'effectue dans le rumen de l'animal. Les chercheurs du centre de recherche MTT Agrifood (Finlande) ont voulu quantifier la synthèse endogène d'ALC afin d'évaluer son impact sur la concentration totale et son importance dans le processus d'optimisation. Les chercheurs ont administré aux vaches laitières des décoctions post-ruminales du précurseur de l'ALC, l'acide linoléique C18:1, trans-11, ou l'ALC lui-même. Ce protocole a permis aux scientifiques de déterminer avec précision le taux d'acides gras issus de la bioconversion et quelle proportion du précurseur était convertie en ALC. Il s'agit de la première étude montrant l'importance relative de la production endogène d'ALC dans la concentration totale de cet acide gras. Les mesures des quantités relatives d'acides gras générées par l'administration des décoctions post-ruminales ont montré que la synthèse endogène constituait une source importante d'ALC dans le lait. Toutefois, l'administration de quantités importantes du précurseur ne modifiait pas significativement la quantité d'ALC dans la glande mammaire. Cette étude peut cependant servir de base à la formulation de régimes alimentaires pour les bovins. Tout ingrédient entraînant un accroissement de l'accumulation du précurseur de l'ALC ou de l'acide gras lui-même dans le rumen pourrait être bénéfique pour un accroissement de la concentration d'ALC dans le lait. Des études supplémentaires sur le métabolisme lipidique dans le rumen pourraient constituer la prochaine étape de cette recherche qui tend à optimiser les bénéfices sur la santé du lait.
