Una membrana especial de cerámica aumenta la eficacia de un reactor catalítico
El peróxido de hidrógeno (H2O2) es un potente oxidante que se emplea en varias aplicaciones industriales, medioambientales y de otra índole. En el marco del proyecto NEOPS se reunió un grupo de ocho universidades, centros de investigación y empresas privadas para diseñar, construir y probar un reactor generador de H2O2. Un componente fundamental de dicho reactor era una membrana cerámica capaz de catalizar una reacción entre los constituyentes de las fases gaseosa y líquida. El trabajo fue supervisado por expertos en materiales cerámicos del Hermsdorfer Institut fuer Technische Keramik e.V. (HITK, Alemania). La membrana se fabricó con una forma especial de óxido de aluminio, alfa-Al2O3, que posee una estructura extremadamente estable y es inerte por lo que concierne a las reacciones químicas que se producen en el reactor. A base de manipular la distribución del tamaño del poro, los científicos del HITK lograron crear una presión diferencial del orden de varios bares entre las fases gaseosa y líquida. Esto contribuyó a acelerar la difusión del gas por los poros de la membrana sin que se formasen burbujas. La eficiencia se mejoró aún más incorporando a la membrana una capa de carbono. Además de para producir H2O2, la nueva membrana puede emplearse en otras aplicaciones que requieran la separación de gas y líquido. Un buen ejemplo sería la extracción de hidrógeno de diversas fuentes. El equipo del HITK demostró su capacidad de fabricar la nueva membrana en serie y desea entablar asociaciones comerciales.
