Une membrane céramique spéciale stimule un réacteur catalytique
Le peroxyde d'hydrogène (H2O2) est un puissant oxydant utilisé dans une série d'applications industrielles, écologiques et autres. Dans le cadre du projet NEOPS, un groupe composé de huit universités, de centres de recherche et de partenaires industriels s'est rassemblé afin de concevoir, fabriquer et tester un réacteur capable de produire du peroxyde d'hydrogène. La membrane céramique catalysant la réaction entre les composants en phases liquide et gazeuse constitue un élément essentiel du réacteur. Les travaux ont été supervisés par des experts en céramique et le Hermsdorfer Institut für Technische Keramik e.V. (HITK) en Allemagne. La membrane a été réalisée à l'aide d'une forme particulière d'oxyde d'aluminium, l'alpha-Al2O3, un élément offrant une structure extrêmement stable et totalement inerte aux réactions chimiques se produisant. En modifiant la répartition de la taille des pores, les chercheurs du HITK ont réussi à créer une pression différentielle de l'ordre de plusieurs bars entre les phases gazeuse et liquide. Cela a permis d'accélérer la diffusion du gaz dans les pores de la membrane sans provoquer la formation de bulles. L'efficacité a pu être encore améliorée grâce à l'intégration d'une couche de carbone dans la membrane. Outre la production de H2O2, la nouvelle membrane peut également être utilisée pour d'autres applications nécessitant une séparation gaz-liquide, notamment pour la récupération d'hydrogène à partir de plusieurs sources. L'équipe du HITK a fait état de sa capacité à fabriquer en masse les nouvelles membranes. Elle cherche actuellement des partenaires commerciaux.
