Las matemáticas: ¿un problema o un instrumento para resolver el problema?
Las industrias modernas de fabricación y servicios han cambiado drásticamente durante los últimos años debido al uso cada vez más frecuente de la tecnología informática. Pese a ello, la informática rápida y económica y el desarrollo y la utilización de grandes bases de datos han precisado métodos sofisticados de atender nuevas demandas. Los algoritmos matemáticos y los programas informáticos más recientes han constituido el motor fundamental a la hora de implantar estos métodos para generar beneficios económicos. Los métodos de optimización en particular persiguen un mismo objetivo: hacer las cosas del mejor modo posible en las circunstancias existentes. Esta noción general tiene múltiples aplicaciones en la industria, donde se deben calcular el beneficio máximo, el coste mínimo y cualquier tipo de demora. Para resolver estos problemas industriales tan complejos barajando todas las opciones posibles, el proyecto Coconut ha desarrollado herramientas de modelización que los representan con expresiones matemáticas. Lo más admirable de la modelización es su capacidad de expresar un estado laberíntico de cosas mediante conceptos sencillos y comprensibles que permiten incluso a un lego en la materia descubrir las opciones más ventajosas. Las nuevas herramientas de modelización mitigan lo que es complejo en apariencia conforme a su orden intrínseco, de suerte que ofrecen las tan necesitadas simplicidad y claridad. Una interfaz de usuario integrada permite comunicar distintas manifestaciones de los modelos formulados a un solucionador y halla la solución al sistema de ecuaciones. Ajustando de forma sistemática el valor de las variables especialmente importantes al tomar decisiones se puede seleccionar una solución buena o incluso óptima. Una vez se ha formulado un modelo satisfactorio, los decidores tendrán en su posesión una potente herramienta con la que analizar factores de riesgo y mecanismos de fallo. Además, ésta podrá facilitarles la elección de las decisiones óptimas considerando las restricciones presentes y la posibilidad de lograr una ventaja tecnológica por delante de los competidores más fuertes. Desde la distribución de su primera versión en 2004 bajo la licencia pública general de GNU, el programa Coconut no ha dejado de ampliarse para incorporar componentes comerciales y de código abierto. La versión más reciente se puede obtener en http://www.mat.univie.ac.at/users/coconut/public_html/coconut-environment/(se abrirá en una nueva ventana)