Matematica: un problema o uno strumento per risolvere il problema?
Le moderne industrie manifatturiera e dei servizi sono cambiate drasticamente negli ultimi anni grazie all'uso sempre maggiore della tecnologia dell'informazione. Eppure, sono stati necessari metodi sofisticati per calcoli rapidi ed economici e per lo sviluppo e l'utilizzo di grandi database al fine di rispondere alle nuove richieste. Gli algoritmi matematici insieme agli ultimi software informatici sono il fattore chiave per poter implementare questi metodi e produrre vantaggi economici. I metodi di ottimizzazione, in particolare, condividono lo stesso obiettivo: fare le cose nel migliore dei modi in determinate circostanze. Questo concetto generale ha molte applicazioni nell'industria, dove è necessario stimare il profitto massimo, il costo minimo o il ritardo. Per affrontare dei problemi industriali così complessi prendendo in considerazione tutte le opzioni disponibili, il progetto Coconut ha sviluppato strumenti di modellazione che li traducono in espressioni matematiche. La bellezza della modellazione sta nella sua capacità di suddividere una condizione complessa in singoli concetti semplici che consentono anche ai non esperti di scoprire le opzioni più utili. I nuovi strumenti di modellazione riducono le complessità apparenti grazie alla loro sistematicità intrinseca, consentendo di ottenere la semplicità e la chiarezza di cui c'è molto bisogno. Un'interfaccia intuitiva integrata consente la comunicazione di diverse istanze dei modelli formulati a un risolutore adatto e trova soluzioni al sistema di equazioni. Regolando sistematicamente il valore delle variabili che sono particolarmente importanti nel processo decisionale, è possibile selezionare una soluzione "buona" o "la migliore". Una volta formulato un modello soddisfacente, i responsabili avranno a disposizione uno strumento potente per analizzare i fattori di rischio e i meccanismi di guasto. Li può assistere a prendere la decisione migliore, considerando i vincoli esistenti e il potenziale di offrire un vantaggio all'avanguardia rispetto alla concorrenza spietata. Dalla prima versione distribuita con la GNU General Public Licence nel 2004, il software Coconut ha continuato a espandersi fino a includere componenti commerciali e open-source. L'ultima versione è accessibile all'indirizzo http://www.mat.univie.ac.at/users/coconut/public_html/coconut-environment/(si apre in una nuova finestra)