Quand les chercheurs le disent avec des fleurs
Les fleurs ne sont pas seulement le symbole du romantisme, elles jouent un rôle fondamental dans le développement des cultures. Des carottes aux pommes, la floraison doit se produire au bon moment et suivre un calendrier parfait de développement sinon la plante ne portera pas de fruits. Le projet Geanarafdev, financé par l'UE, cherche à comprendre le réseau complexe des gènes qui contrôlent cette floraison. L'équipe de phytogénéticiens du projet a étudié la floraison d'Arabidopsis thaliana, plus communément connu sous le nom d'arabette des dames, et de la graine de moutarde. Les scientifiques ont utilisé une nouvelle méthode récemment développée – l'immunoprécipitation de chromatine suivie par séquençage à haut débit (ChIP – Seq) afin d'analyser les interactions protéines-ADN. Ils ont plus particulièrement étudié le rôle des cadres de lecture ouverts (ORF, pour open reading frame) qui se situent entre les codons d'initiation et les codons de terminaison d'une séquence d'ADN et correspondent à la séquence qui sera traduite en protéine lors de la lecture de celui-ci par la machinerie cellulaire. Le gène Apetala1 (AP1) est connu pour contrôler le début du développement floral chez l'arabette. Il est de plus, responsable du devenir de certaines cellules en pétale ou en sépale, cet élément foliacé protecteur situé sous la corolle florale. Les chercheurs ont montré qu'AP1 était un gène particulièrement actif. Ils ont identifié d'autres gènes régulés par AP1. Comme par exemple, des gènes responsables de la production protéique. Lors du déclenchement de la floraison, AP1 joue un rôle primordial en inhibant l'action d'autres gènes répresseurs de la floraison. Lors de stades ultérieurs, il agit comme activateur d'autres gènes en ayant cette fois un rôle plus dynamique. Il semblerait donc qu'AP1 soit impliqué dans une fonction de coordinateur général de la croissance, du motif floral et des voies hormonales de la plante. Le fait qu'AP1 contrôle l'activation ou la répression de gènes tout au long du processus de floraison dévoile son importance. Avec la découverte de son modus operandi, les phytogénéticiens pourront s'assurer de la floraison adéquate des cultures avec la promesse d'un excellent rendement.
