Un vuelo de fantasía
Los futuros aviones ultramodernos, con las alas y el fuselaje integrados entre sí para mejorar la aerodinámica, se denominan aviones de fuselaje integrado (BWB, del inglés blended wing body). Estos y otros tipos de aeronaves avanzadas requieren una tecnología especial para su control y pilotaje sin problemas. El proyecto «Control activo para aeronaves flexibles 2020» (Acfa 2020) planea proporcionar equipo de control innovador (o controladores) para contar en 2020 con configuraciones aeronáuticas de alta eficacia, incluidos aviones de fuselaje integrado. Estos nuevos controladores representarán una mejora significativa de la tecnología actual al proporcionar un pilotaje y manejo más cómodos y optimizar la carga del avión. Se prevé que los aviones de fuselaje integrado sean más ligeros, silenciosos, aerodinámicos y tengan una mayor eficacia energética. No obstante, requieren una compleja tecnología de control, conocida como arquitectura de control multicanal, para conseguir las maniobras deseadas, garantizar la rigidez y contrarrestar las vibraciones. El proyecto pretende aplicar esta tecnología avanzada a este tipo de aviones, uno de los cuales será un avión comercial de 450 plazas. El diseño de aviones con alas especialmente grandes ya ha sido llevado a cabo en iniciativas anteriores, concretamente en los proyectos VELA (Very efficient large aircraft, gran avión de alta eficacia) y NACRE (New aircraft concepts research, investigación de nuevos conceptos de aeronave). El desafío para Acfa 2020 reside en aplicar la innovadora tecnología de control a nuevos aviones de pasajeros de fuselaje integrado, con un fuselaje muy ancho. El equipo del proyecto pretende identificar la mejor configuración de la tecnología de control para conseguir el mayor ahorro posible de combustible. También hay planes para rediseñar la versión de pasajeros de fuselaje integrado, hacerla más ligera y conseguir un mayor ahorro de combustible. Además, la configuración de fuselaje integrado ofrece un potencial aún mayor para minimizar el ruido al situar el motor sobre el fuselaje posterior o en el fuselaje. Esta configuración también permite trabajar con un ratio superior de superficie de ala/peso, que permite un sistema simplificado hipersustentador. Estas modificaciones del diseño también se incluyen entre las responsabilidades del proyecto Acfa 2020. Una vez que estos diseños y tecnologías «levanten el vuelo», tanto en sentido figurado como literal, el objetivo de un avión más limpio, silencioso y eficiente estará al alcance.