Harmonisation de la recherche antipaludéenne
Près de la moitié de la population mondiale vit dans des zones où le risque de transmission du paludisme est important. La stratégie thérapeutique principale contre le paludisme s'appuie sur la chimiothérapie. Cette approche est mise à mal par l'émergence de parasites résistants aux molécules actuelles. L'introduction récente de thérapies combinées utilisant entre autres l'artémisinine, a grandement amélioré le traitement de la maladie. Le nombre important de molécules en développement laisse augurer d'une mise sur le marché prochaine de nouveaux traitements. Malheureusement, la majorité des molécules candidates seront abandonnées avant d'atteindre le stade de la phase clinique. Seul un composé sur dix ayant atteint la phase I des essais cliniques finit par obtenir une autorisation de mise sur le marché. La plupart des compagnies pharmaceutiques ont abandonné les recherches et le développement en raison d'un retour sur investissement faible et les molécules actuellement en phase de développement ne répondent pas vraiment à l'objectif d'éradication du plan mondial. Les rares initiatives européennes et internationales qui s'engagent tout de même dans des recherches antipaludéennes sont freinées par le manque de coordination, de communication et par une trop grande fragmentation des efforts. Il existe donc un besoin réel pour des actions permettant d'identifier et d'intégrer les priorités de recherche afin qu'à terme il soit possible de générer des molécules conformes aux méthodes et normes internationales. Pour répondre à ce besoin, le projet CRIMALDDI («Coordination, rationalisation and integration of antimalarial drug discovery initiatives»), financé par l'UE, a réuni un consortium de plusieurs centres de recherche antipaludéens africains et européens. L'objectif principal des partenaires du projet consistait à produire un plan d'action coordonné pour les futurs programmes de recherche et identifier les lacunes des plans et programmes actuels. Par une série de conférences, de colloques et d'ateliers de travail organisés tout spécialement, les partenaires du projet ont pu recueillir un ensemble d'informations sur tous les projets actuels de développement de médicaments antipaludéens, les besoins et les lacunes actuelles, les recherches futures et les plans de financement. Les partenaires ont porté une attention particulière aux mécanismes impliqués, aux technologies génériques (méthodes d'essais et de criblage systématique par exemple) et aux systèmes qu'il serait nécessaire de mettre en place ou d'améliorer pour accélérer le processus de découverte et de développement de nouveaux médicaments. Les recommandations du projet CRIMALDDI ont identifié par exemple le développement de nouvelles méthodes rapides de dépistage du parasite de la malaria à tous les stades de son cycle de vie pour toutes les espèces infectées, l'identification de nouvelles cibles thérapeutiques et bien sûr la manipulation bio-informatique efficace de l'énorme masse de données générée par les dépistages à très haut débit de molécules. Ils ont également souligné l'importance du partage des ressources et des technologies. Le consortium a rédigé un plan d'action sur cinq ans pour créer de nouvelles techniques de dépistage et identifier les nouveaux médicaments qui permettront de lutter contre le paludisme et même de l'éradiquer (http://www.crimalddi.eu/documents/BusinessPlanfinal.pdf). Les travaux du projet CRIMALDDI ont été publiés (http://www.malariajournal.com/content/9/1/202) et présentés à la Commission européenne, lors d'un atelier de travail à Bruxelles et le consortium a exprimé ses recommandations afin de réduire les redondances inutiles entre les différents groupes de recherche. Le chiffrage précis des coûts et l'analyse de la chronologie permettront de déterminer la mise en œuvre des propositions du projet.