¿Pueden las células asesinas naturales eliminar células diana tumorales?
El proyecto multidisciplinario de investigación traslacional Riispad está tratando de dilucidar el papel de las células asesinas naturales (NK) y las células dendríticas (DC) en la patogénesis de los trastornos autoinmunes humanos. Alcanzando sus objetivos, el proyecto contribuirá al desarrollo de enfoques terapéuticos innovadores y herramientas de diagnóstico más eficaces. Y al poder mejorar la clasificación de las etapas de las enfermedades autoinmunes se podría conseguir utilizar más eficazmente los agentes inmunosupresores. El proyecto Riispad («Función de la inmunidad innata en la patogénesis de las enfermedades autoinmunes») dividió su plan experimental original en dos proyectos diferenciados. En primer lugar, los investigadores están estudiando de qué manera están implicadas las células NK en las enfermedades autoinmunes, con el fin de analizar si cumplen alguna función en la fisiopatología de las mismas. Como hay pruebas de que existen vínculos entre algunas enfermedades autoinmunes y el desarrollo de linfomas, el proyecto también se propone investigar la capacidad de las células NK para eliminar células diana tumorales. En los dos primeros años, Riispad obtuvo la aprobación ética por parte de la Junta de Revisión Institucional. El equipo seleccionó a pacientes, creó una base de datos clínicos, desarrolló nuevos datos experimentales y buscó más apoyo financiero. De hecho, la Asociación Italiana para la Investigación del Cáncer ha adjudicado al proyecto Riispad una beca de investigador por un período de tres años. En el segundo proyecto, los investigadores están estudiando las células NK y la artritis autoinmune. Su objetivo principal es identificar nuevos biomarcadores de las células NK para facilitar el diagnóstico precoz y el seguimiento clínico de la enfermedad, pues los médicos a menudo tienen dificultades para identificar la naturaleza de la artritis en sus primeras etapas. Los socios del proyecto también buscaron apoyo financiero adicional para este estudio y han conseguido una beca de dos años del programa de investigación intramuros del Istituto Clinico Humanitas.