Aliviar el estrés de los cultivos vegetales
La respuesta al enigma de la función del óxido nítrico (NO) en las células vegetales se encuentra en un orgánulo celular conocido como peroxisoma. Pieza clave del metabolismo celular, este orgánulo es responsable de la producción de un gran número de moléculas de señalización, muchas de ellas esenciales para la regulación del desarrollo de la planta. Los peroxisomas también desempeñan una función importante en condiciones de estrés, como cuando una planta está sometida a xenobióticos, que incluyen agentes contaminantes, el ozono y el cadmio, un metal pesado. El reciente descubrimiento de que el óxido nítrico es uno de los productos de los peroxisomas amplía el alcance de su importancia en el metabolismo de la planta. La función exacta del NO respecto a los peroxisomas no estaba clara, pero el hecho de que el NO esté implicado en la modificación de las proteínas en las células animales y vegetales convirtieron al compuesto en un objetivo interesante para el proyecto de investigación financiado por la UE «NO signal» («Un método basado en la proteómica para estudiar la señalización mediada por la s-nitrosilación durante la respuesta a diferentes estreses»). Una de las funciones más importantes del NO se relaciona con un proceso llamado s-nitrosilación. Una vez que se han sintetizado las proteínas, la s-nitrosilación es responsable de modificarlas y en este proceso radica la clave para su plasticidad en las plantas, por la que pueden cambiar su estructura y función. El proceso implica la unión del NO a un determinado aminoácido en una proteína. Así, el NO podría ser responsable de la modulación de la actividad de la proteína. Los investigadores de «NO signal» observaron por primera vez la s-nitrosilación en los peroxisomas de plantas e identificaron seis dianas proteicas para este proceso. Las plantas fueron sometidas a diferentes tipos de estrés, entre ellos la sal, el herbicida 2,4-D (ácido 2,4- diclolorofenoxiacético) y el cadmio. Los científicos también identificaron s-nitrosilación en la central energética de la célula, la mitocondria. Como a lo largo de su desarrollo están sometidas a diferentes formas de estrés, las plantas han desarrollado una serie de mecanismos de resistencia. Una vez que esté clara la bioquímica subyacente a estas respuestas de supervivencia, los fitomejoradores podrán aplicarla al diseño de cultivos para evitar las pérdidas causadas por las enfermedades o por factores abióticos químicos o físicos.
